Розділ «Лабіринт»

Але він здавався іншим. Вона зіставила образи двох лабіринтів у пам’яті, як колись у популярній грі «Знайди відмінності».

Еліс підняла олівець і спробувала знову, сподіваючись на деякий прогрес. Вона накреслила ще одне коло в середині попереднього, намагаючись з’єднати їх разом. Не так. Наступна спроба була не кращою, й усі інші також. Вона добре усвідомлювала, що питання не лише в тому, як багато кіл поєднано і зведено до центра: було ще щось, що докорінно не збігалося з її малюнком.

Еліс пробувала ще й ще, але її внутрішнє натхнення перетворилося на нудне розчарування. Купа зім’ятих у кульки папірців біля її ніг дедалі збільшувалася.

— Пані Таннер?

Еліс аж підскочила, продерши олівцем аркуші паперу.

— Доктор, — виправила вона автоматично, зводячись на ноги.

— Je vous demande pardon, Docteur. Je m’appelle Noubel. Police Judiciare, Departement de l’Ariège[28].

Нубель швидко вийняв і показав Еліс своє посвідчення. Еліс удала, ніби читає його, водночас запихаючи свої речі до рюкзака. Вона не хотіла, щоб інспектор бачив її невдалі ескізи.

— Vous préférez parler en Anglais?[29]

— Так, це було б краще, дякую.

Інспектор Нубель прийшов разом з офіцером, що був одягнений в уніформу і мав гостре натреноване око. Він не скидався на людину, яка щойно завершила навчання. Його не було представлено.

Нубель усівся на інший підвісний стілець, який виявився дещо вузьким. Стегна інспектора видавалися над сидінням.

— Et alors, Madame[30]. Ваше повне ім’я, будь ласка.

— Еліс Грейс Таннер.

— Дата народження.

— Сьоме січня 1974 року.

— Ви одружені?

— Невже це стосується справи? — різко запитала Еліс.

— Просто для загальної інформації, докторе Таннер, — м’яко пояснив інспектор.

— Ні, — відповіла вона, — не одружена.