Розділ «Лабіринт»

Еліс відсунула свій стілець і вийшла з-за столу, не знаючи, що саме відчуває і чому може вірити.

Потім вона обернулася і спитала:

— Символ лабіринту, який я бачила на стіні печери, на каблучці, яку ви носите, — це і є справжній символ Граалю?

Беяр кивнув.

— А Алаїс про це знала?

— Спочатку, як і ти, вона вагалася. Вона не вірила в правду, заховану на сторінках Трилогії, але боролася за її збереження через любов до батька.

— Вона вірила у те, що Харифові понад п’ятсот років? — наполягала Еліс, більше не приховуючи скептицизм у своєму голосі.

— Ні, попервах ні, — відказав Одрік. — Проте з часом вона почала бачити правду. І коли настала її година, то з’ясувалося, що вона може читати й розуміти Слова.

Еліс підійшла назад до столу і сіла.

— Але чому Франція? Чому взагалі пергаменти були привезені сюди? Чому їх не залишили там, де вони й були?

Беяр усміхнувся.

— Хариф забрав папіруси до Святого Міста у десятому столітті нашої ери і заховав їх поблизу рівнин Сепал. Близько ста років вони залишалися в безпеці, доки війська Саладдіна не підступили до Єрусалима. Тоді він звелів одному з охоронців, рицареві-християнину Бертранові Пелетьє перевезти пергаменти до Франції.

— Батькові Алаїс.

Тепер Еліс посміхалася, неначе щойно почула новину про свого старого друга.

— Хариф дуже добре усвідомлював дві речі, — вів далі Одрік, — по-перше, що папіруси будуть у більшій безпеці, зберігаючись серед аркушів Книг, будуть менше вразливими. По-друге, що через чутки, нібито Грааль подорожує дворами Європи, набагато легше заховати правду під товстим шаром казок та міфів.

— Історії про те, що катари володіють чашею Христа, — відповіла йому Еліс, нарешті збагнувши.

Беяр знову кивнув.

— Послідовники Ісуса з Назарета не очікували, що він помре на хресті, але він таки помер. Його смерть та воскресіння допомогли започаткувати оповіді про святий кубок чи то чашу, яка дарувала вічне життя. Як це інтерпретували за життя Христа, я не можу сказати, але знаю точно: його розп’яття зумовило цілу хвилю гонінь. Багато людей тікали зі Святої землі, зокрема і Йосип з Аріматеї та Марія Магдалина, які відпливли до Франції. Подейкують, ніби вони вивезли із собою і знання стародавньої таємниці.

— Папіруси Граалю?

— Або ж коштовності, ювелірні прикраси із храму Соломонового. Чи кубок, з якого пив Христос на Таємній вечері й куди було зібрано його кров, коли він висів на хресті. Чи папери, письмові свідчення того, нібито Христос не помер підчас розп’яття, а й досі живе в горах пустелі, переховуючись там сотні років і навіть більше разом з маленьким гуртом обраних.