Дорога

— Але я хочу з тобою.

— Твоє місце тут. І до того ж, там глибоко.

— А я тебе побачу?

— Так. Я буду час від часу вилазити і перевіряти, як ти тут. Чи все в порядку.

— Я хочу з тобою.

— Тобі зі мною ніяк не можна. Вітер понесе одяг. Хтось же повинен про нього подбати.

Згорнув речі в тугий вузол. Боже, до чого ж холодно! Нахилився і поцілував хлопчика в лоб. Сказав:

— Облиш хвилюватися. І не втрачай пильності.

Голий зайшов у воду, зупинився і, жменями зачерпуючи воду, облився. Потім попрямував — бризки на всі боки — пірнув ластівкою, і поплив.

Проплив уздовж борта і розвернувся, розрізаючи воду, задихаючись від холоду. Поручні в середній частині майже торкалися води. Підтягнувся вище: метал потемнів, роз'їдений сіллю, але все ж вдалося розібрати напівстерті золоті літери. Орачі де Есперанса, Птах надії. Тенеріфе. Два порожніх крана, на яких раніше кріпилися рятувальні шлюпки. Схопився за поручень, і піднявся на борт, на корточках поповз по похилій палубі, трясучись від холоду. Кілька мотків тросів, що зірвалися з кріплень. Отвори з кошлатими краями в дереві, звідки з м'ясом видерті скоби. Якась небачена сила спустошила всю палубу. Помахав хлопчику, але той не відповів.

Каюта з невисоким похилим дахом і ілюмінаторами з боків. Нагнувся і витер наліт сіруватої солі зі скла, намагаючись зазирнути всередину. Нічого не зміг розгледіти. Штовхнув низько посаджену тикові двері. Замкнені. Натиснув кощавим плечем. Озирнувся по сторонах, шукаючи, чим би її розкрити. Не міг угамувати тремтіння, зуби клацають. А що, якщо вибити двері — один удар ногою і… Але поміркувавши, передумав. Схопив себе однією рукою за кисть другої і вдарив по дверях з усього розмаху. Здається, піддається! Ледве-ледве. Продовжував битися у двері: косяк тріснув зсередини, і нарешті двері відчинилися. Широко їх відчинив і по трапу спустився в каюту.

На підлозі товстим шаром, мало не до рівня першого перебирання, лежить мокрий папір і сміття. Кисле застояне повітря. Холодне і вологе. Спочатку вирішив, що судно розграбували люди, але потім здогадався, що це океан постарався. Посеред кают-компанії стіл з червоного дерева. Дверцята шафок відкриті і бовтаються, на всіх мідних накладках і ручках — зелений наліт. Пройшов далі перевірити шафки в глибині. Повз камбуза. По підлозі розсипана кави і борошно, валяються алюмінієві банки з консервами, приблизно половина розчавлені, покриті іржею. Гальюн з металевим унітазом і раковиною. Слабке світло проникає крізь верхній ряд ілюмінаторів. Всюди розкидані інструменти. В калюжі погойдується рятувальний жилет.

У глибині душі сподівався побачити що-небудь жахливе, але виявилося, хвилювався даремно. У каютах матраци з ліжок валяються на підлозі, уздовж стін купи постільної білизни та одягу. Все сире. Дверцята в коморі збоку відкриті, але всередині нічого не розглянути — темно. Пригнувся, і проліз всередину, став наосліп обмацувати все, що траплялося на шляху. Глибокі ящики з дерев'яними кришками на петлях. Речі, необхідні під час морських подорожей. Заходився витягувати їх в каюту і складати на ліжку. Ковдри, одяг для штормової погоди. Знайшов мокрий светр, натягнув на себе. Знайшов рибальські жовті гумові чоботи і нейлонову куртку, яку тут же надів, та ще негнучкі жовті штани на підтяжках, а потім вліз у чоботи і вийшов на палубу. Хлопчик сидів на колишньому місці, стежив за яхтою. Схопився від несподіванки; незвичайний костюм його налякав, здогадався батько. Крикнув йому, щоб заспокоїти: Це я!, Але хлопчик продовжував стояти без руху, і тоді він махнув йому рукою і поліз назад.

У другій каюті під ліжками збереглися ящики. Висунув: інструкції, все іспанською. Мило. Запліснявілий чорний шкіряний саквояж, всередині — документи на іспанській. Набив шматками мила кишеню, постояв. На ліжку в безладді валялися книги на іспанській, безформні, розмоклі. Один-єдиний томик сиротливо стоїть на полиці, припертий до перебірки.

Знайшов прогумований тканинний мішок для рибалки і з ним став пробиратися по яхті в своїх чоботах, чіпляючись за перебирання там, де крен був занадто великий. На холоді жовті непромокальні штани встали колом. Кидав у мішок всяку всячину. Пару жіночих кросівок. Вирішив, що хлопчикові за розміром підійдуть. Складаний ніж з дерев'яною ручкою. Сонце-захисні окуляри. Але не міг позбутися відчуття, що робить все неправильно. Немов втратив щось важливе і відправився на пошуки в найбільш невідповідне. Зрештою пішов на камбуз. Перевірив, чи працює плита.

Відкрив і підняв люк машинного відділення: затоплено наполовину, темно хоч очі виколи. Ні бензином, ні маслом не пахне. Зачинив. На кокпіті під лавками закриваються рундуки для зберігання подушок на сидіння, вітрил, рибальських снастей. Позаду рульової стійки побачив мотки нейлонової мотузки, залізні фляги з бензином і ящик для інструментів. Розташувавшись на дерев'яній підлозі, перебрав інструменти. Іржаві, але ще послужать. Плоскогубці, викрутки, розвідні ключі. Закрив ящик і встав, шукаючи очима сина. Хлопчик згорнувся клубком на піску, підклав одяг під голову, спить.

Відніс ящик з інструментами і одну з фляг з бензином на камбуз і обійшов наостанок каюти. Після цього перевірив ящики в кают-компанії, порився в паперах і папках, сподіваючись знайти бортовий журнал. Знайшов дерев'яну скриньку з набором фарфорового посуду на вісім персон з назвою судна на кожному предметі. Одні осколки, може, тільки пара чашок і збереглася. Вирішив, хтось зробив подарунок власнику яхти. Дістав одну чашку, повернув і поставив назад. Останнє, що йому попалося, — квадратна старовинна шкатулка з дуба з мідною пластиною на кришці. Спочатку подумав, це скринька для зберігання сигар, але, піднявши, по вазі здогадався, що всередині. Відкрив з'їдені іржею замки і підняв кришку: всередині лежав бронзовий секстант, ще минулого століття. Дістав його із спеціального поглиблення і потримав у руці. Вражений його красою. Так, бронза потьмяніла, зелень проступає там, де залишився відбиток руки людини, до нього витягали інструмент. А в усьому іншому — в ідеальному стані. Стер зеленуватий наліт з пластини знизу: Хеззанінс, Лондон. Приставив до ока і повернув коліщатко. За останній час це, мабуть, була єдина річ, яка по-справжньому його схвилювала. Потримав секстант, а потім вклав назад у поглиблення у синій оксамитовій оббивці шкатулки, клацнули замки, і поклав скриньку в ящик, і зачинив двері.

Піднявся на палубу, щоб перевірити, як там хлопчик, але той зник. Запанікував, але ненадовго, в наступну мить побачив, що син йде уздовж берега. Голова опущена, в руці — револьвер. Стоячи на палубі, відчув легке погойдування. Приплив. Хвилі хльостають по камінню молу. Повернувся і пішов назад в трюм.

Приніс два мотка мотузок з ящика, виміряв діаметр кілець розкритою долонею, помножив на три і порахував число кілець у зв'язці. Виходить, довжина кожної мотузки п'ятдесят футів. Повісив мотузки на скобу на сірій палубі з тикового дерева і повернувся в трюм. Склав усі свої знахідки поруч зі столом. На камбузі в шафі знайшлося кілька пластикових пляшок з-під води, за винятком однієї — всі порожні. Підняв першу-ліпшу і побачив, що вона вся в тріщинах; тепер зрозуміло, куди поділася вода. Подумав, що пляшки за час безцільних мандрівок парусника замерзали. І не один раз. Взяв ту, в якій збереглася вода, і відкрутив кришку. Понюхав. Підняв пляшку двома руками, ковтнув. А потім ще.

Консервні банки на підлозі камбуза явно негідні, навіть у шафі багато проржавіли і вспучились. Етикетки давно відірвані, на стінках хтось чорним фломастером написав назви продуктів. На іспанському. Багато йому незнайомі. Перебрав банки, потряс кожну. Відібрав хороші і склав на стільниці над міні-холодильником. Подумав, що напевно десь заховані ще продукти, тільки навряд чи їх можна їсти. Та й у візок все не заштовхаєш. Задумався: як легко, між іншим, він навчився приймати поразку! І все ж не відмовлявся від своїх слів: Не варто спокушати долю. Бували ще такі моменти, коли він не заздрив тим, кому пощастило померти.