Задача трьох тіл

    Її науковий керівник був одним з піонерів радіоастрономії в Китаї. Під його впливом Веньцзе теж захопилася нею і, як наслідок, стала розбиратися і в електротехніці, і в комп'ютерах - самій основі експериментування і спостережень в цій галузі. Протягом двох років магістратури вони з професором протестували перший в Китаї малий радіотелескоп і накопичили досить великий досвід в цій області.

    Е Веньцзе і в голову не могло прийти, що настане час, і ці навички знадобляться на військовій базі "Червоний Берег"...

    Через деякий час їй доручили проводити налагодження і ремонт обладнання у відділі передач, і незабаром Е стала там незамінним працівником.

    Спочатку ситуація злегка спантеличувала Е. Вона була єдиною людиною на базі, хто не носив військову форму. Колеги по службі, пам'ятаючи про її статус, трималися від неї на відстані. У неї не було іншого способу забути про свою самотність, крім як повністю віддатися роботі. І все ж цих міркувань було недостатньо, щоб пояснити, чому на Е покладалися так безоглядно. Адже це все-таки був важливий оборонний проект! Як вийшло, що на неї, не маючої ні формальної інженерної освіти, ні досвіду роботи, звалили мало не всю технічну частину? Невже техперсонал бази був настільки некомпетентний?

    І скоро вона зрозуміла причину. Тутешні інженери тільки вдавали нездар. Насправді "Червоний Берег" був укомплектований кращими технічними фахівцями Другого артилерійського корпусу. Е могла б вчитися все життя і все одно тільки мріяти про рівень знань цих відмінних комп'ютерників і електронників. Справа була в тому, що база знаходилася в глушині, умови тут були суворі, а основне завдання вже було виконано; залишалися лише налагодження апаратури та підтримання станції в робочому стані, так що на видатні наукові результати розраховувати нікому вже не доводилося. Інженери бази не бажали ставати незамінними, тому що прекрасно розуміли: варто зайняти ключову посаду в секретному проекті нібито "Червоного Берега" - і про переведення в інше місце можна забути. Ось чому вони намагалися не висовуватися.

    І все-таки, виглядати зовсім вже некомпетентними теж було не можна. Тому коли їм наказували йти на схід, вони з усім можливим завзяттям йшли на захід, прикидаючись сумлінними але тупими виконавцями, в розрахунку, що начальство подумає: "Ця людина працює в поті чола, але їй не вистачає знань і навичок. Навіщо його, такого, тримати тут? Буде тільки заважати". І метод спрацьовував! Багатьом дійсно вдавалося з його допомогою переводитися в інше місце.

    Ось так Е і стала провідним техніком "Червоного Берега". Але існувала ще одна причина, яка зробила можливим такий кар'єрний ріст Веньцзе і теж приводила її в подив: технічне забезпечення бази (по крайней мере, того відділу, в якому вона працювала) було досить відсталим.

    Поступово строгості щодо Е ослабли, навіть охоронця прибрали. Їй дозволили доступ майже до всіх компонентів і систем "Червоного Берега", а також до технічної документації. Звичайно, дещо все ще було для неї під забороною, наприклад, системи комп'ютерного контролю. Правда, Е виявила, що область застосування цих систем на базі набагато вужча, ніж вона очікувала. До речі, все комп'ютерне обладнання трансляційного відділу складалося з трьох машин, ще більш примітивних, ніж DJS130 [29] - з неквапливою магнітною пам'яттю, введенням даних з паперової стрічки і періодом безперервної роботи не більше п'ятнадцяти годин. Е Веньцзе дізналася, що точність системи наведення у бази теж була дуже низькою - здається, навіть гіршою, ніж у звичайної артилерійської гармати.

    Так минуло кілька років, і одного разу комісар Лей звернувся до Е з не зовсім звичайною пропозицією. До цього часу Ян Вейнін і Лей Чжічен в очах Е помінялися місцями. Ян, головний інженер бази, високого політичного становища не займав і поза технічною сферою особливим авторитетом не користувався. Йому доводилося запобігати і перед своїми підлеглими, і навіть перед охоронцями, інакше його як "гнилого інтелігента" могли б звинуватити в неповазі до трудящих мас. Тому, коли в роботі виникали труднощі, він зривав зло на Е. А ось комісар Лей, навпаки, у міру зростання інженерних заслуг Веньцзе змінив грубість і холодність на дружнє ставлення.

    - Веньцзе, - сказав комісар, - ти тепер добре знаєш наш передавач. Це головний компонент бази, її серце. Що ти можеш про нього сказати? Яке у тебе враження в цілому?

    Вони сиділи біля обриву, у найбільш відокремленому місці Радарного Піка. Гора тут прямовисно опускалася в прірву, що здавалася бездонною. Спочатку це місце лякало Е, але тепер вона часто приходила сюди, щоб побути наодинці з собою.

    Веньцзе розгубилася. Її справою було налагоджувати і ремонтувати обладнання; про "Червоний Берег" в цілому, включаючи робочі операції, завдання та інше, вона знала дуже небагато. Їй не належало цього знати. Їй навіть не дозволялося бути присутніми під час передач. Е подумала над відповіддю, потім відкрила рот і тут же знову закрила його.

    - Давай, говори як є, - підбадьорив Лей. Він зірвав травинку і почав несвідомо крутити її в пальцях.

    - Ну... це всього лише радіопередавач...

    - Правильно, всього лише радіопередавач. - Комісар задоволено кивнув. - Ти знаєш що-небудь про мікрохвильові печі?

    Е похитала головою.

    - Непотрібна розкіш, іграшка капіталістичного Заходу. У такій печі за допомогою мікрохвильового випромінювання розігрівають їжу. На дослідній станції, де я працював раніше, у нас була одна - ми вивчали вплив високих температур на старіння певних компонентів. Після роботи ми нагрівали в ній маньтоу [30], пекли картоплю тощо. Це дуже цікаво - їжа спочатку нагрівається всередині, зовні залишаючись холодною.

    Комісар Лей встав і почав ходити туди-сюди так близько від краю прірви, що Е занервувала.

    - "Червоний Берег" і є щось на зразок такої печі, завдання якої - нагрівати ворожі космічні апарати. Якщо випромінювати мікрохвилі з питомою потужністю 0,1 Вт/см2 - 1 Вт/см2, то можна виводити з ладу або знищувати електронні компоненти супутників, радарів і навігаційних систем.

    Ось тепер все стало на свої місця. Навіть якщо "Червоний Берег" і можна було вважати лише радіопередавачем, то дуже незвичайним. Найдивнішим була його потужність - цілих двадцять п'ять мегават! Вона перевершувала потужність не тільки всіх передавачів зв'язку, але навіть потужність передавачів радіолокаторів. В обладнання бази входив комплект гігантських конденсаторів для електроживлення на піку споживання енергії. Передавальні пристрої теж були неординарними. Тепер Е зрозуміла, навіщо потрібна така надпотужність, однак тут же знайшла, до чого причепитися: