Задача трьох тіл

    - Ми передаємо модульований сигнал...

    - Вірно. Але ця модуляція не схожа на ті, що використовуються в звичайному радіомовленні. Метою служить не передача інформації, а використання змінних частот та амплітуд для проникнення крізь можливий ворожий захист. Звичайно, все це лише на стадії експерименту.

    Е кивнула. Тепер вона отримала відповіді на багато питань.

    - Нещодавно з Цзюцюань запустили на орбіту два супутники-мішені. "Червоний Берег" їх успішно знищив. Температура всередині супутників досягла майже тисячі градусів, і всі прилади згоріли. Завдання нашої бази в майбутніх війнах - вражати ворожі космічні апарати типу KH-8 або KH-9. Ти, напевно, чула, - це супутники-шпигуни американських імперіалістів, їх ось-ось запустять. Подібні ж супутники радянських ревізіоністів рухаються за нижчими орбітах і тому ще більш уразливі. Якщо знадобиться, у нас вистачить потужності зруйнувати і радянську станцію "Салют", і американську "Скайлеб", яку збираються запустити в наступному році.

    Але тут з-за спини Е пролунав голос:

    - Комісар! Що це ви їй тут розповідаєте?!

    Е обернулася і побачила Яна Вейніна, який обурено втупився в Лея.

    - Робоча необхідність, - відрізав той, повернувся і пішов геть. Ян ковзнув по Е поглядом, нічого не сказав і пішов за комісаром. Веньцзе залишилася одна.

    "Ян привіз мене сюди, але так до цього часу і не довіряє", - гірко подумала вона.

    Е хвилювалася за Лея. Він користувався на базі більшою владою, ніж Ян, оскільки в найважливіших питаннях останнє слово завжди залишалося за комісаром; але судячи з того, як поспішно Лей пішов, він, мабуть, відчував себе спійманим на гарячому. З цього Е зробила висновок, що Лей розповів їй про справжню мету "Червоного Берега", ні з ким не порадившись.

    "Чим, цікаво, це йому може загрожувати?" - Поумала Е, дивлячись в спину комісарові і відчуваючи прилив вдячності. Для неї довіра була розкішшю, про яку вона не сміла навіть мріяти. У порівнянні з Яном Лей, який відрізнявся відвертістю і прямотою солдата, був ближче до її уявленням про справжнього військового. Ян поводився як типовий інтелігент епохи - обережний, боязкий, зайнятий тільки тим, як би вижити. Незважаючи на те, що Е розуміла його, прірва між ними, і без того глибока, стала ще глибшою.

    На наступний день Е перевели з відділу передач в відділ моніторингу. Спочатку вона думала, що це наслідок вчорашніх подій, спроба видалити її з найбільш важливої секції "Червоного Берега". Однак прибувши на нове місце роботи, вона зрозуміла, що серце бази - тут. Хоча деяким обладнанням (наприклад, антеною) обидва підрозділи користувалися спільно, технічний рівень відділу моніторингу був набагато вищим.

    Так, наприклад, він мав у своєму розпорядженні надзвичайно складний і чутливий радіоприймач: рубіновий мазер [31] з підсилювачем біжучої хвилі посилював сигнал, що приймався гігантською антеною; з метою мінімізації теплового шуму вхідні каскади приймальної системи були занурені в рідкий гелій з температурою -269 °C (періодично на базу прилітав вертоліт і поповнював запаси рідкого гелію). Приймач міг розпізнавати дуже слабкі, ледь помітні сигнали. "Ех, таке б обладнання та для радіоастрономічних досліджень!" - Мріяла Е.

    Комп'ютерна оснащеність відділу моніторингу теж була потужнішою і складнішою, ніж в трансляційному. Перший раз увійшовши в головний комп'ютерний зал, Е була вражена, побачивши цілий ряд дисплеїв на електронно-променевих трубках з бігаючими рядками програмних кодів. Оператори могли вільно редагувати код і запускати програми за допомогою клавіатури. Коли Е вчилася програмування в коледжі, вихідний код писався на спеціальній міліметрівці, а потім переводився на паперову стрічку за допомогою телетайпа. Е чула про комп'ютери, в які можна вводити програми, використовуючи екран і клавіатуру, але на власні очі побачила їх вперше.

    Програмне забезпечення вразило її ще більше. Е дізналася про існування однієї штуки, званої FORTRAN, яка дозволяла створювати програми, які використовували мову, близьку до розмовної. Можна було навіть вписувати математичні рівняння прямо в код! Програмування ставало набагато простішим, ніж за допомогою машинного мови. А ще було дещо, що називалося "базою даних" і дозволяло зберігати і обробляти великі обсяги інформації.

    Через два дні комісар Лей знову завів розмову з Е, на цей раз в головному комп'ютерному залі перед рядом променистих зелених екранів. Ян Вейнін сидів тут же; участі в розмові він не приймав, але і йти не збирався, тому Е відчувала себе дуже незручно.

    - Веньцзе, - почав комісар, - дозволь мені розповісти тобі про цілі і завдання відділу моніторингу. Коротко кажучи, це спостереження за ворожою активністю в космосі, перехоплення повідомлень між їхніми космічними кораблями і землею, координація роботи телеметрії спостерігаючих пристроїв і центру управління з метою визначення орбіт ворожих апаратів і передача цих відомостей бойовим системам "Червоного Берега". Іншими словами, тут очі і вуха нашої бази...

    Але тут його перебив Ян:

    - Комісар Лей, по-моєму, ви робите неправильно. Ні до чого їй про це знати!

    Е ковзнула по ньому очима і боязко промовила: