Задача трьох тіл

    Величезне сонце продовжувало підніматися і незабаром заповнило все небо. Піднявши очі, учений виявив, що перспектива змінилася: здавалося, він тепер дивився не вгору, а вниз, немов поверхню сонця стала охопленою полум'ям землею, і Ван падав у це блискуче пекло.

    Над висихаючими озерами і ставками піднімалися грибоподібні хмари білої пари і розсіювалися над рівниною, засипаній попелом згорілих заживо.

    - Ера Порядку продовжиться... Всесвіт - це механізм... Я відтворив цей механізм. Ера Порядку... Всесвіт...

    Ван повернув голову. Голос належав Мо-цзи. Його тіло перетворилося в стовп високого оранжевого полум'я, шкіра зморщилася і почорніла. Але очі все ще світилися, їх сяйво не міг приглушити навіть пожираючий вченого вогонь. Над його простягнутими долонями, вже обвугленими, клубочилося хмарка попелу - все, що залишилося від його календаря.

    Ван теж горів. Він підняв руки і побачив, що вони перетворилися на факели.

    Сонце швидко рухалося на захід і незабаром стало сідати за обрій. На цей раз здавалося, ніби земля піднімається уздовж сяючою стіни. Сліпучий захід поступився місцем ночі. Немов чиїсь велетенські руки закутали спалений світ у чорний саван.

    Земля тьмяно відсвічувала багряним, як вугілля в вогнищі. На коротку мить Ван побачив зірки, але незабаром пара і дим огорнули землю і приховали небо. Світ занурився в безпросвітний хаос. На цьому тлі з'явився червоний напис:

     Цивілізація номер 141 загинула в полум'ї. У своєму розвитку вона просунулася до епохи Східної Хань.

     Але її насіння збереглося. Воно прокинеться, і цивілізація знову пройде свій цикл в непередбачуваному світі "Трьох тіл". Запрошуємо вас продовжити гру.

    Ван зняв V-костюм. Коли вчений трохи заспокоївся, до нього знову прийшла думка, що "Три тіла" навмисно намагаються створити враження повної ілюзії, але насправді гра містить в собі набагато глибшу реальність. З іншого боку, Вану почало здаватися, що реальний світ, що представляється нам таким складним, на перевірку набагато простіший - як картина  "По річці в День поминання покійних" в порівнянні з лаконічною фотографією порожнього неба.

* * *

    Наступного дня Ван Мяо відправився на роботу. В Інституті нанотехнологій все було в порядку, якщо не брати до уваги невеликого занепокоєння співробітників з приводу його вчорашнього відсутності. Виявилося, робота - вельми ефективний транквілізатор. Варто було Вану зануритися в неї, і турботи відступили. Він навмисно цілий день не давав собі відпочинку і пішов з лабораторії тільки після настання темряви.

    Але не встиг він покинути будівлю інституту, як кошмар повернувся. Йому здавалося, ніби всіяне зорями небо зовсім не небо, а збільшувальне скло, що накрило цілий світ, а він, Ван, - крихітна комашка, і сховатися йому ніде.

    Треба було терміново знайти собі заняття. Він згадав про матір Ян Дун, Е Веньцзе, і поїхав до неї.

    Вона була вдома одна. Ван застав її читаючою на дивані у вітальні. Він зауважив, що літня жінка страждає одночасно і короткозорістю, і далекозорістю, і тому, коли вона переставала читати і дивилася на що-небудь далеке, їй доводилося міняти окуляри. Е дуже зраділа приходу Вана і сказала, що він виглядає набагато краще, ніж у свій минулий візит.

    Ван посміхнувся:

    - Це все ваш женьшень!

    Е похитала головою:

    - Той, що я дала тобі, не особливо хороший. Там, в лісах навколо бази, ми примудрялися знайти дикий. Одного разу мені попався величезний, о-о-о-такий! .. Цікаво, як там зараз? Чула, звідти всі пішли, база стоїть покинута... Ех, старію я, старію... Весь час думаю про минуле...

    - Я чув, ви багато пережили під час "культурної революції"...