Задача трьох тіл

    - Вітаю тебе. Мене звуть Хайжень.

    - А я тебе знаю! - Пожвавішав Мо-цзи. - Ти був Послідовником царя Веня при цивілізації номер 137!

    - Я дійсно слідував за ним, але ніколи не поділяв його теорій.

    - І правильно робив. - Мо-цзи урочисто кивнув Вану. Потім довірливо присунувся ближче: - Протягом трьохсот шістдесяти двох тисяч років, поки тебе не було, цивілізація відроджувалася чотири рази. Ери Хаосу змінювалися епохами Порядку. Цивілізації боролися за виживання і розвиток. Накоротша з них просунулася тільки до нового кам'яного віку, зате цивілізація номер 139 доросла до століття пари.

    - Ти хочеш сказати, що представники цієї цивілізації виявили закони, по яких рухається сонце?

    Мо-цзи засміявся і похитав головою:

    - Нічого вони не виявили. Їм просто пощастило - епоха була сприятливою.

    - Але вони не залишали спроб з'ясувати це?

    - Не залишали. Підемо, подивишся, до чого привели їх зусилля.

    Мо-цзи провів Вана в кут платформи. Внизу стелилася земля, схожа на шматок старої вичиненої шкіри. Мо-цзи направив один з невеликих телескопів на ціль і жестом запросив Вана поглянути. Той приставив око до окуляра і побачив щось дивне: скелет. У досвітніх сутінках відмиті дочиста кістки сяяли, як сніг. Найбільш неймовірним було те, що скелет стояв на власних ногах. Поза його відрізнялася вишуканістю; одну руку він тримав на підборідді, наче гладив давно зниклу бороду. Голова була трохи піднята, ніби скелет окидав небо і землю запитливим поглядом.

    - Це Конфуцій, - пояснив Мо-цзи. - Він вірив, що все суще має відповідати "Чи" - конфуціанської концепції пристойності і порядку, і ні для чого у Всесвіті не можна робити виняток. Він створив систему ритуалів і сподівався з їх допомогою прогнозувати рух сонця.

    - Результат мені зрозумілий.

    - І знову ти правий. Прийнявши за аксіому те, що сонце буде слідувати за його ритуалами, він зробив обчислення і передбачив п'ять років Ери Порядку. І знаєш що? Ера Порядку дійсно настала, тільки тривала... один місяць.

    - А потім прийшов день, коли сонце не встало?

    - Ні, встати-то воно встало. Дойшло до середини небосхилу і... зникло.

    - Що?.. Як це - зникло?!

    - А ось так. Поступово меркло, меркло, ставало менше в розмірах, а потім раз і пропало. Настала ніч. І страшний холод. Конфуцій як стояв, так і закостенів. З тих пір стоїть там, як крижаний стовп.

    - Після того як сонце зникло, на його місці не з'явилося нічого незвичайного?

    - Так, з'явилося - літаюча зірка. Неначе сонце померло і залишило в небі свою душу.

    - Ти впевнений, що сонце і справді раптово зникло, а на його місці так само раптово з'явилася літаюча зірка?