Задача трьох тіл

    - Ми витратили всі ресурси, на які можна було побудувати другий міжзоряний флот, - процідив військовий радник, - щоб отримати такий собі результат?!

    - При наукових експериментах, як правило, йде процес, протягом якого згладжуються недоробки. Як-не-як сьогодні ми розгортаємо протон вперше в історії.

    Розчарований натовп почав розходитися, проте експеримент не закінчився. Фізики вважали, що одновимірний протон залишиться на стаціонарній орбіті навколо Трисоляріса навічно, але під впливом сонячних вітрів струна розламалася, і шматочки випали в атмосферу. Через шість годин кожен, хто знаходився під відкритим небом, міг спостерігати в повітрі дивні відблиски, найтонші, немов павутинки, мерехтливі нитки. У новинах повідомили, що це одновимірний протон, під дією сили тяжіння прагне до землі. Хоча нитки були неймовірно тонкими, вони все ж створювали поле, що відображає видиме світло. Вперше люди бачили матерію, що складається не з атомів: примарні нитки були фрагментами одного-єдиного протона.

    - Ці штуки так дратують. - Правитель раз у раз проводив долонею по обличчю. Він і радник з питань науки стояли на широких ступенях Будинку Уряду. - Лице свербить.

    - Правитель, це обман почуттів. Всі струни в сумі мають масу протона, тобто вони не можуть завдати жодної шкоди, не можуть взагалі зробити який-небудь вплив на макросвіт. Їх все одно що не існує.

    Але падаючих з неба ниток ставало все більше. Весь приземний шар повітря світився крихітними вогниками. Сонце і зірки обзавелися сріблястими гало. Струни чіплялися за одяг тих, хто перебував на вулиці; за пішоходами тяглися світлі шлейфи павутини. Люди поверталися в оселі, заносячи з собою і нитки; в світлі ламп виднілися найтонші сяючі смужки. Коли люди рухалися, смужки теж рухалися, затягнуті потоками повітря. Це дратувало, незважаючи на те, що одномірні струни були видні тільки на світлі і на дотик ніяк не відчувалися.

    Кінець протона тривав більше двадцяти годин. Нарешті, все завершилося, але не тому, що всі струни впали на поверхню планети. Хоча їх сумарна маса і була неймовірно мала, але вона все ж існувала, і тому прискорення вільного падіння для них було таким же, як і у звичайній матерії; однак опір атмосферного повітря не дозволяв їм впасти на землю. Сталося наступне: при розгортанні протона в одному вимірі сильна ядерне взаємодія послабшала, струни поступово розпалися на дрібні фрагменти, і відображуване ними світло стало невидиме для ока. Люди думали, що нитки зникли, але насправді їх крихітні обривки будуть плавати в атмосфері Трисоляріса вічно.

* * *

    Через 50 трисоляріанських годин почалася друга спроба розгорнути протон в двох вимірах. Незабаром глядачі на землі побачили щось дивне. Спочатку термоядерні генератори засвітилися червоним, а потім біля прискорювача виникло кілька колосальних об'єктів у формі правильних геометричних тіл. Тут були сфери, тетраєдри, куби, конуси тощо. Вони переливалися різними фарбами, але при найближчому розгляді з'ясувалося, що насправді об'єкти були безбарвними, просто їх поверхні представляли собою ідеальне дзеркало. Те, що люди приймали за кольори, було грою зеркальних відбиттів.

    - Ну що, вдалося? - Запитав правитель. - Ми розгорнули протон в двох вимірах?

    Радник з питань науки відповідав:

    - Правитель, ще одна невдача. Я тільки що отримав рапорт з контрольного центру прискорювача. На цей раз помилилися на одну одиницю в іншу сторону, і протон розвернувся в трьох вимірах.

    Велетенські дзеркальні тіла продовжували виникати немов би з нізвідки; форми їх ставали різноманітнішими: тепер тут були тори, хрести, навіть щось, що змахувало на стрічку Мебіуса. Тіла повільно віддалялися від прискорювача. Через півгодини вони засипали половину небосхилу - наче якась велетень-дитина висипала у небо вміст цілої коробки дитячого конструктора. Світло, відбите дзеркальними поверхнями, додалося до світла сонця, і освітленість планети зросла вдвічі, правда, інтенсивність весь час змінювалася. Тінь від Великого Маятник то пропадала, то з'являлася і хиталася з боку в бік.

    А потім об'єкти почали міняти форму, втрачати правильність, немов плавлячись під дією спеки. Процес поступово прискорювався, форми, вірніше, безформні об'єми ставали все більш і більш складними. Тепер об'єкти в небі нагадували глядачам не частини дитячого конструктора, а кінцівки і нутрощі якогось міфічного розчленованого велетня. Оскільки форми тіл були тепер неправильними, світло, відбите ними на поверхню планети, пом'якшало, зате забарвлення стало ще більш дивним і непередбачуваним.

    У мішанині тривимірних об'єктів деякі привернули до себе особливу увагу глядачів - спочатку тільки тому, що були дуже схожі один на одного. Але розглянувши їх уважніше, люди прийшли в жах.

    Це були очі!

    (Звичайно, нам невідомо, як виглядають очі трисоляріан, але безсумнівно одне: будь-яка розумна раса вельми чутлива до зображення органів зору.)

    Правитель був одним з небагатьох, хто зберіг спокій. Він поставив раднику з питань науки запитання:

    - Наскільки складною може бути внутрішня структура елементарної частки?

    - Залежить від кількості вимірювань щодо точки зору спостерігача. З одновимірної перспективи це точка - так звичайні люди і уявляють собі елементарні частинки. З дво- і тривимірної перспективи починає проявлятися внутрішня структура частинок. З чотиривимірної перспективи елементарна частинка постає неосяжним світом.