Задача трьох тіл

    - Але якщо це так, правитель, тоді наслідки можуть бути ще більш жахливими... - промовив військовий радник.

    - Так. Легко собі уявити. Координати Трисоляріса землянам вже відомі. Щоб позбутися від загрози в майбутньому, міжзоряний флот Землі кинеться в контратаку. І дуже можливо, що коли нашу планету поглине роздута зірка, цивілізації на ній вже не буде - її знищать земляни.

    Променисте майбутнє раптово обернулося безпросвітним мороком. Радники впали в ступор.

    Правитель продовжував:

    - Наш наступний крок - це стримати розвиток земної цивілізації. На щастя, прийнявши першу передачу з Землі, ми відразу ж приступили до розробки відповідного плану. Зараз стало відомо про сприятливу обставину, що полегшує його виконання: відповідь, тільки що отримана нами, послана зрадником Землі. Потрібно думати, там таких багато. З цього треба витиснути максимальну користь.

    - Правитель, це не так-то просто. Лінія комунікації з Землею надзвичайно тонка. На кожен цикл "питання-відповідь" потрібно понад вісімдесят тисяч годин.

    - Але не забувайте: так само, як це сталося з нами, звістка про існування інопланетян потрясе все земне суспільство і зробитьть на нього великий вплив. У нас є підстави вважати, що це буде сприяти консолідації відступників і зростанню їх могутності.

    - Але що вони зможуть зробити? Влаштовувати акти саботажу?

    - Беручи до уваги, що розрив у часі між нами становить понад сорок тисяч годин, стратегічна цінність звичайних військових і терористичних актів незначна, земляни встигнуть оговтатися від них. Щоб ефективно стримати прогрес цивілізації і роззброїти її на такому довгому відрізку часу, є тільки один метод: вбити їхню науку.

    Слово взяв радник з науки:

    - План фокусується на тому, щоб всіляко підкреслювати негативний вплив науки на екологію Землі; крім того, потрібно показати землянам ознаки присутності в їхньому світі надприродної сили. Ми спробуємо підлаштувати серію "чудес" і створимо таким чином ілюзорний всесвіт, який не можна буде пояснити з позицій науки. Після деякого часу Трисоляріс, можливо, стане об'єктом релігійного поклоніння. Серед земних інтелектуалів візьмуть гору ненаукові методи мислення, що призведе до колапсу всієї системи наукових уявлень.

    - І як ми організуємо ці "чудеса"?

    - Суть у тому, щоб вони не виглядали дешевими трюками. Для цього, можливо, доведеться передати земним відступникам деякі наші технології.

    - Занадто ризиковано. Хто знає, в чиї руки в кінці кінців потраплять ці технології? Це гра з вогнем.

    - Звичайно, питання про те, які саме технології слід передати землянам для виробництва "чудес", належить ретельно опрацювати...

    - Стривайте-но, - втрутився військовий радник. - Правителю, моя думка - цей план практично не потрібен. Він не зможе зупинити розвиток земної технології.

    - Але все ж це краще, ніж нічого! - Заперечив радник з науки.

    - Не на багато! - Презирливо кинув військовий радник.

    - Я згоден з тобою, - сказав правитель. - Цей план якщо і стане на заваді розвитку земної науки, то дуже незначно. Нам потрібно зробити щось таке, що повністю задушило би науку на Землі і заморозило б її на нинішньому рівні. Отже, ключове судження: загальний технологічний розвиток грунтується на прогресі фундаментальної науки, а вона в свою чергу спирається на дослідження глибинних структур матерії. Якщо немає прогресу в цій галузі, то про значні прориви в інших областях науки і техніки можна забути. Само собою, цей закон виконується не тільки для цивілізації Землі. Він годиться для будь-яких світів, які трисоляріани захочуть завоювати. Ми почали розробки в цій галузі ще до того, як отримали перше повідомлення з Землі. Але останнім часом ми потроїли наші зусилля. - Правитель зробив паузу. - А тепер усі подивіться вгору. Що ви бачите?

    Правитель вказав в небо. Радники підняли голови і побачили в космосі металеве кільце, що світилося у променях сонця.