Задача трьох тіл

    - Ось як?

    - Скільки протонів було знищено фізиками в прискорювачах елементарних частинок за всю довгу історію науки? А скільки нейтронів і електронів? Аж ніяк не менше ста мільйонів. Кожне зіткнення, можливо, знищувало безліч мікрокосмічних цивілізацій. Навіть в природі знищення всесвітів має відбуватися щомиті - наприклад, при розпаді нейтронів. І космічні промені високих енергій, входячи в атмосферу, можливо, знищують величезну кількість мініатюрних всесвітів... Але ви ж не засмучуєтеся з цього приводу, правда, правитель?

    - Ну що ви! Відмінна ідея! Я негайно дам вказівку раднику з пропаганди опублікувати ці відомості і невпинно втовкмачувати їх в голови обивателів. Жителі Трисоляріса повинні перейнятися розумінням, що знищення цивілізацій - справа звичайна, яка відбувається постійно, щосекунди.

    - Навіщо? Щоб трисоляріани стійко і мужньо сприймали думку про можливе знищення їх цивілізації?

    - Ні. Щоб трисоляріани стійко і мужньо сприймали думку про знищення земної цивілізації. Ти ж знаєш - після того як ми відкрили публіці наші наміри щодо Землі, піднялася хвиля небезпечного пацифізму. Ми зовсім недавно виявили, що таких відщепенців, як той слухач з поста № 1379, багато. Ми повинні позбутися подібної нікчемної чутливості.

    - Правитель, це здебільшого результат останніх повідомлень з Землі. Ваше передбачення збувається: сили відступників на Землі і справді ростуть. Вони побудували новий передавач, який знаходиться під їх повним контролем, і почали передавати нам значні обсяги інформації про земне людство. Мушу визнати: в очах багатьох його представників Трисоляріс володіє нездоланною чарівністю. Для наших людей це звучить священною музикою небес. Гуманізм землян поведе багатьох наших співвітчизників на невірний шлях. Як Трисоляріс став на Землі релігією, так і Земля має той же потенціал на Трисолярісі.

    - Ти розкрив мені очі на велику небезпеку. Треба посилити контроль над інформацією з Землі, особливо в тому, що стосується її культури.

* * *

    Через тридцять годин спроба розгорнути протон в два виміри була повторена. На цей раз все відбувалося вночі. З поверхні планети кільце прискорювача побачити було не можна; його місцезнаходження видавало тільки червоне свічення теплообмінників термоядерних реакторів. Незабаром після початку процесу радник з науки оголосив, що на цей раз вони домоглися успіху.

    Натовп глядачів пильно дивилася в нічне небо. Спочатку нічого не було помітно, але потім їх очам постало надзвичайне видовище: небо немов розділилося на дві частини, малюнок сузір'їв на яких був різний. Це було схоже на дві фотографії, накладені одна на одну - одна, менша, поверх іншої. Чумацький Шлях заламувався на кордоні між "фотографіями"; менша частина небосхилу була круглою і швидко розширювалася на тлі звичайного зоряного неба.

    - Це сузір'я - з південної півкулі! - Вигукнув радник з культури та освіти, вказуючи на розширюваний сектор неба.

    Поки глядачі напружували уяву, намагаючись зрозуміти, як зірки, видимі тільки в південній півкулі, раптом стали видні на тлі звичайних сузір'їв північного, сталося щось ще більш неймовірне: біля краю розширюваної "фотографії" південного неба почало проявлятися зображення гігантської коричневого кулі. Вона виникала смужка за смужкою, немов на екрані з уповільненою швидкістю розгортки. Всі відразу упізнали знайомі обриси континентів. На той час, коли куля з'явилася повністю, вона вже займала одну третину неба. Стало видно більш дрібні деталі поверхні: зморшки гірських кряжів, білі, схожі на снігові замети, хмарки над коричневими континентами...

    - Це ж наша планета! - Вигукнув хтось.

    Так, в небі з'явився другий Трисоляріс.

    Потім небосхил прояснився. Поруч з другим Трисолярісом на розгорнутому зоряному колі - нічному небі південної півкулі - з'явилося друге сонце. Це було сонце, що світило зараз над південною півкулею, але тут воно було в два рази менше.

    Нарешті, хтось здогадався:

    - Це ж дзеркало!

    Величезне дзеркало, що з'явилося над Трисолярісом - це і був протон, розгорнутий в двох вимірах. Геометрична площина, ширина і довжина без глибини.

    До кінця розгортання все тутешнє небо повністю змінилося аналогічними нічним небом південної півкулі. В зеніті над головами глядачів висіло відображення Трисоляріса і сонця. А потім край неба над самим горизонтом почав деформуватися, зірки в небесному дзеркалі витягнулися і завились спіралями. Деформація, розпочавшись у країв дзеркала, повільно поповзла до центру.

    Радник з питань науки взявся пояснювати: