Задача трьох тіл

    - Вони всі винні.

    - Так, правитель.

    - Висушити всі шість тисяч і спалити на площі в центрі столиці. Щодо тебе, то ти послужиш розпалювальним факелом.

    - Дякую вам, правитель. Це хоч трохи полегшить нашу совість.

    - Але перш хочу тебе запитати: як далеко може полетіти його попередження?

    - Пост прослуховування № 1379 - маленький, потужність його передавача невелика. Гранична відстань близько дванадцяти мільйонів світлових годин, тобто тисяча двісті світлових років.

    - Досить далеко, значить. У тебе є якісь міркування щодо наступних кроків Трисоляріса?

    - Як щодо того, щоб відправити їм продумано складене повідомлення, спровокувавши їх на відповідь?

    - Не піде. Це може погіршити становище. У всякому разі, попередження було дуже коротким. Може, земляни взагалі проігнорують його або неправильно витлумачать... Гаразд. Можеш йти.

    Після відходу радника правитель викликав командувача трисоляріанським флотом.

    - Скільки часу займе повна підготовка першої хвилі?

    - Правитель, будівництво флоту знаходиться на завершальній стадії. Буде потрібно ще принаймні шістдесят тисяч годин, перш ніж кораблі будуть готові вийти в космос.

    - Скоро я представлю свій план на схвалення Об'єднаної асамблеї радників. Після завершення будівництва флот повинен буде відправитися в дорогу негайно.

    - Правитель, передача йшла на такій частоті, що навіть напрямок можна визначити тільки приблизно. Флот може йти з крейсерською швидкістю лише в одну соту швидкості світла. Його резервної потужності вистачить тільки на одне гальмування, а це означає, що вести пошуки в такому величезному обсязі простору неможливо. Якщо відстань до об'єкта буде невідома, то флот неминуче загубиться в космічній безодні.

    - Поглянь на наші три сонця. У будь-який момент зовнішній плазмовий шар будь-якого з них може почати розширюватися і поглине свою останню планету, наш Трисоляріс! У нас немає вибору. Доведеться піти на ризик.

     33

     Трисоляріс: Софонієми

Через 86 тисяч трисоляріанських годин (близько 8,6 земного року)

    Правитель скликав усіх своїх радників на позачергове засідання. Неординарна подія. Напевне, сталося щось вкрай важливе.

    Міжзоряний флот відправився в шлях 20 тисяч трисоляріанських годин тому. Був відомий приблизний напрям, але не відстань до цілі. Вона могла перебувати у мільйонах світлових років від Трисоляріса або взагалі на іншому кінці Галактики. У цьому безмежному океані зірок місія експедиції ставала практично безнадійною.