Задача трьох тіл

    - Щоб моє життя не пройшло надаремне, - спокійно відповів той.

    - Попередження, яке ти послав, можливо, позбавило трисоляріанську цивілізацію шансу на виживання.

    - Зате дало його землянам. Правитель, бажання нашої цивілізації знайти для себе життєвий простір подібне до бажанням зголоднілої людини насититися, і воно настільки ж безмежне. Ми не зможемо жити на Землі спільно з її споконвічними мешканцями. Нам захочеться повністю знищити всю земну цивілізацію і підпорядкувати собі Сонячну систему. Я правий?

    - Так. Але є і інша причина для знищення земної цивілізації. Це войовнича раса. Дуже небезпечна. Якщо ми спробуємо співіснувати з нею на одній планеті, вони швидко переймуть нашу технологію. Складеться становище, яке не дозволить процвітати ні корінним жителям, ні прибульцям. Я задам тобі питання: ти бажаєш стати рятівником Землі, але невже в тебе немає почуття відповідальності по відношенню до твоєї власної раси?

    - Я втомився від Трисоляріса. Всі наші фізичні та духовні сили йдуть на боротьбу за існування.

    - І що в цьому поганого?

    - Нічого поганого, звичайно. Існування - це необхідна умова для всього іншого. Але, правитель, придивіться уважніше до нашого життя: все присвячено одному - виживанню. Щоб вижила вся раса в цілому, повага до окремої особистості зведено майже до нуля. Як тільки хтось не може більше працювати, його вбивають. Наше суспільство - вкрай авторитарне. У закону тільки два виходи: невинного відпускають, винного карають смертю. Все, що може привести до душевної слабкості, оголошено злом. Для мене найбільш нестерпні духовні монотонність і порожнеча. У нас зникли література, мистецтво, чи прагнення до милування красою. Що стосується любові, то про неї навіть розмови - і ті під забороною. Правитель, який сенс в такому житті?!

    - Цивілізація, по якій ти сумуєш, або подібна їй, одного разу існувала на Трисолярісі. Вільне демократичне суспільство, яке залишило після себе багату культурну спадщину. Навряд чи ти щось знаєш про неї. Більшість відомостей були приховані в таємних сховищах і заборонені до показу. Однак серед усіх трисоляріанських циклів ця цивілізація була найслабшою і найкоротшою. Помірної Ери Хаосу виявилося досить, щоб знищити її. Поглянь ще раз на земну культуру, яку ти так прагнеш врятувати. Суспільство, народжене і проживаюче в м'яких тепличних умовах вічної весни, не протрималося б на Трисолярісі і мільйона годин.

    - Можливо, ця квітка дуже ніжна, але яка ж вона прекрасна, яка блискуча! Земна цивілізація насолоджується свободою і красою в блаженстві свого раю.

    - Якщо трисоляріани заволодіють цим світом, вони теж зможуть жити таким життям.

    - Правитель, я сумніваюся в цьому. Ми наскрізь просякли духом Трисоляріса, затверділи, як камінь. Невже ви і справді думаєте, що ми здатні пом'якшати? Я маленька істота, якак животіє на найнижчому дні суспільства. Нікому немає до мене діла. Моє життя самотнє і безрадісне; у мене немає ні суспільного становища, ні любові, ні надії. Якщо я врятую далекий прекрасний світ, який мені так полюбився, моє життя буде прожите недаремно. До того ж, правитель, це дало мені шанс постати перед вами. Людина мого рангу може милуватися вашої особою тільки на екрані телевізора. Тому дозвольте мені вважати себе удостоєного нагороди.

    - Ти винен, в цьому немає ніяких сумнівів. Ти найстрашніший злочинець за всю історію Трисоляріса. Але на цей раз ми зробимо виключення з нашого закону. Ти вільний.

    - Чому?!

    - Тому що дегідратація і спалення для тебе занадто м'яка кара. Ти старий, і не доживеш до повного знищення земної цивілізації. Але ти будеш жити зі свідомістю, що тобі не вдалося її врятувати. Я хочу, щоб ти дожив до того моменту, коли Земля втратить будь-яку надію. А тепер можеш іти.

* * *

    Після того як слухач з поста № 1379 пішов, правитель викликав до себе радника, що відповідав за систему космічного спостереження. Глава держави постарався не дати волю своєму гніву. Замість цього він підійшов до питання чисто по-діловому:

    - Як вийшло, що ти допустив до роботи таку слабку і зловмисну особистість?

    - Правитель, в нашій системі сотні тисяч працівників. Ретельно перевіряти кожного просто немає можливості. Цей слухач добре справлявся з роботою, не допускав промахів... більшу частину свого життя. Зрозуміло, я готовий нести відповідальність за його тяжку помилку.

    - Скільки людей в Трісоляріанській системі космічного спостереження несе хоча б часткову відповідальність за цей недогляд?

    - За моїми попередніми підрахунками - близько шести тисяч на всіх рівнях.