Задача трьох тіл

     32

     Трисоляріс: Слухач

    Передачі з Трисоляріса не містили ніяких описів біології його жителів. Ну але все одно - раз людям доведеться побачити трисоляріан тільки через чотири з гаком сотні років, то чому б і не представляти їх собі гуманоїдами? Так Е і поступила. Читаючи їх повідомлення, вона заповнювала порожні місця за допомогою уяви.

* * *

    Пост прослуховування № 1379 функціонував вже багато сотень років. Таких постів на Трисолярісі налічувалося кілька тисяч. Усі вони направляли свої зусилля на виявлення розумного життя у Всесвіті.

    Спочатку на кожному посту працювало кілька сотень операторів, але в міру розвитку технології це число скорочувалося, поки на кожному посту не залишився тільки один черговий. Кар'єра слухача вважалася незавидною. Хоча всередині постів підтримувалася постійна температура і системи життєзабезпечення гарантували виживання під час Ер Хаосу без дегідрації, слухачам доводилося безвилазно сидіти в тісних приміщеннях, немов у в'язниці. Радості Ер Порядку були доступні їм у набагато меншій мірі, ніж іншим трисоляріанам.

    Слухач на посаді № 1379 дивився на розстелений за крихітним ілюмінатором трисоляріанський пейзаж - там панувала ніч Ери Хаосу. Гігантський місяць ще не зійшов; більшість людей перебувало в стані анабіозу. Навіть рослини і ті інстинктивно дегідрували і лежали на землі млявими пучками сухих волокон... У світлі зірок земля здавалася величезним, безмежним листом холодного металу.

    У цей час Слухач завжди відчував себе особливо самотнім. У глибокій опівнічній тиші Всесвіт поставав перед ним у всьому своєму безмежно похмурому запустінні. Найбільше йому була огидна хвилеподібна лінія, яка повільно повзла по екрану - візуальне втілення безглуздого космічного шуму. Ця нескінченна крива здавалася Слухачеві абстрактним виразом самої суті Всесвіту: один кінець в минулому, інший в майбутньому, а посередині лише випадкові злети і падіння - без життя, без порядку, - одномірна пустеля, в якій всі піщинки збудовані в ряд, самотній і сумний , такий незбагненно довгий, що це стає нестерпним. Можна слідувати по цій лінії вперед або назад як завгодно довго і ніколи не прийти до кінця...

    Однак в цю ніч Слухач, глянувши на екран, побачив дещо дивне. Навіть експерти, дивлячись неозброєним оком, не змогли б сказати, чи несе крива будь-яку інформацію, але Слухачеві шум Всесвіту був знайомий досконально, так що він відразу розгледів щось незвичайне в пробігаючих перед його очима хвилях. Тонка крива з її підйомами та спусками немов би знайшла душу. Безсумнівно, цей радіосигнал був посланий розумною істотою!

    Він поспішив до іншого терміналу і перевірив по ньому рейтинг впізнаваності: Червоний10. До цього моменту жоден радіосигнал, отриманий постом, був не більшим Синього-2. Червоний означав, що ймовірність того, що передача містить розумну інформацію, перевищує 90%. Рейтинг Червоний-10 означав, що вхідний електронний лист містить універсальний код! Комп'ютер-дешифрувальник запрацював на повну потужність.

    Не тямлячи себе від несподіванки і збудження, Слухач витріщався на екран з хвилеподібною лінією. Інформація з глибин Всесвіту продовжувала надходити на приймальний пристрій. Наявність універсального коду полегшила комп'ютеру завдання, і він почав переводити в режимі реального часу.

    Слухач відкрив напечатаний в результаті розшифровки текст... і вперше в історії трисоляріан прочитав лист, надісланий з іншого світу.

     З найкращими намірами ми сподіваємося на встановлення контакту з іншими цивілізованими суспільствами. Давайте разом працювати, щоб побудувати краще життя в нашому неосяжному Всесвіті!

* * *

    Протягом двох наступних трисоляріанських годин Слухач дізнався про існування Землі - світу, що обертається навколо одного сонця, світу постійної Ери Порядку, - і отримав деякі дані про людство, живе в раю з незмінно м'яким кліматом...

    Передача з Сонячної системи закінчилася. Комп'ютер-дешифрувальник продовжував трудитися, але тепер вхолосту. Пост знову чув тільки безглуздий шум Всесвіту.

    Однак Слухач був упевнений: те, що сталося - не мана. Він знав також, що кілька тисяч постів прослуховування, розкиданих по всій планеті, теж отримали цю настільки довгоочікувану звістку. Протягом двохсот цивілізаційних циклів трисоляріани блукали в темному тунелі, і ось нарешті перед ними з'явилося світло.

    Слухач перечитав повідомлення з Землі. Подумки він ширяв над ніколи не замерзаючим синім океаном, над зеленими лісами і полями, радіючи теплому сонечку і прохолодному вітерцю. "Який прекрасний світ! Значить, рай, про який ми мріяли, існує насправді!"

    Захоплення і зворушення поступово вляглися, змінившись зневірою і почуттям втрати. Багато разів протягом свого довгого самотнього чергування Слухач задавав собі питання: "Якщо навіть коли-небудь і прийде послання від чужої космічної цивілізації - що мені особисто з того?" Його гірке безпритульне життя не зміниться ні на йоту!

    "Але я, в усякому разі, я можу насолодитися цим дивовижним світом хоча б уві сні..." - вирішив Слухач і тут же заснув. Еволюція наділила трисоляріан здатністю засинати і прокидатися з власної волі в лічені секунди.