Задача трьох тіл

    Коли жахливий звук нарешті стих, "День гніву" лежав на березі, немов стос тарілок, які, спіткнувшись, випустив офіціант; верхні "тарілки" лягли далі нижніх. "Скиби", на вигляд м'які, як тканина, швидко деформувалися, і незабаром ніхто б уже не сказав, що раніше вони були частинами судна.

    По схилах берегів вниз посипалися солдати. Ван здивувався: він і не підозрював, що зовсім поруч ховається стільки народу. Почувся наростаючий рев гвинтів: цілий флот вертольотів пролетів над каналом, покритим райдужними розводами нафти, завис над тим, що було колись "Днем гніву" і почав заливати його протипожежною піною і засипати порошком. Через кілька хвилин вогонь був узятий під контроль, і з трьох інших вертольотів почали спускати на тросах пошукові партії.

    Полковника Стентона вже й слід простиг. Ван підняв бінокль, який той, ідучи, залишив, і тремтячими руками підніс до очей. Корпус розбитого судна зараз був покритий піною і порошком, але подекуди виднілися зрізи "скибок": гладкі, ніби дзеркало, вони ідеально відобивали люте червоне світло заходу. Чи це була кров?..

* * *

Через три дні

    СЛІДЧИЙ: Наскільки повне уявлення ви маєте про трисоляріанську цивілізацію?

    Е Веньцзе: Я знаю зовсім мало. Ми отримали досить обмежену інформацію. Ніхто не володіє докладними знаннями про цю цивілізацію, крім Майка Еванса і деяких його найближчих соратників, які перехопили повідомлення трисоляріан.

    СЛІДЧИЙ: Тоді чому ви покладали на трисоляріан такі надії, розраховуючи, що вони реформують і поліпшать людське суспільство?

    Е: Якщо вони можуть подолати відстань між зірками і прийти в наш світ, це означає, що їх наука перебуває на дуже високому рівні розвитку. Суспільство з такою передовою наукою володіє і більш високими моральними засадами.

    СЛІДЧИЙ: Ви вважаєте цей висновок науково обґрунтованим?

    Е:...

    СЛІДЧИЙ: Дозвольте мені зробити деякі припущення. Ваш батько перебував під глибоким впливом ідей вашого діда, який вважав, що тільки наука може врятувати Китай. А ви перебували під глибоким впливом вашого батька.

    Е (тихо зітхаючи): Я не знаю...

    СЛІДЧИЙ: Ми вже отримали всі повідомлення з Трисоляріса, що зберігалися у адвентистів.

    Е: Ох... А що з Евансом?

    СЛІДЧИЙ: Він загинув під час операції по захопленню "Дня гніву". Але поза, в якій лежало його тіло, підказала нам, в яких комп'ютерах містяться копії трисоляріанських повідомлень. На щастя, всі вони були зашифровані за допомогою коду, що використовувався "Червоним Берегом".

    Е: І багато було даних?

    СЛІДЧИЙ: Так, близько двадцяти восьми гігабайт.

    Е: Але це неможливо! Міжзоряна комунікація страшенно неефективна. Як вдалося передати таку величезну кількість даних?!

    СЛІДЧИЙ: Ми теж стали в глухий кут спочатку. Але дійсність перевершила наші найсміливіші, найфантастичніші припущення. Ось, погляньте сюди. Це фрагмент попереднього аналізу отриманихних даних. Ознайомтеся з трисоляріанською реальністю і порівняйте її з вашими прекрасними фантазіями.