Задача трьох тіл

    - А після цього нас відправили в глушину! - Товстуха махнула рукою. - Дві з нас поїхали в Шааньсі, дві інші в Хенань, у найвіддаленіші і жебрацькі кути. Вирушаючи туди, ми були сповнені ентузіазму, але його вистачило ненадовго. Після цілого дня роботи в полі втомлювалися так, що були не в змозі навіть одяг випрати! Лежали покотом в протікаючих солом'яних куренях і слухали, як ночами виють вовки. Тоді ми і почали прокидатися від мрій. Гнили там в ведмежих кутках, і нікому не було до нас діла...

    Знову заговорила однорука, дивлячись в землю:

    - Там, у селі, бувало бредеш по пустці і ні-ні та й натикаєшся на іншого хунвейбіна - товариша або ворога. Піднімеш очі, подивишся: обидва в лахмітті, обидва з ніг до голови в грязі і гноєві... Нам нічого було сказати один одному.

    Товстуха втупилася на Е.

    - Тан Хунцзін - так звали ту дівчину, що завдала твоєму батькові останнього, смертельного удару - потонула в Жовтій Річці. Повінь забрала кількох громадських овець. Тоді парторг звернувся до надісланих студенток: "Революційна молодь! Прийшов час випробувати вашу мужність!" Ну, Хунцзін з трьома іншими і стрибнула у воду - рятувати овець. А було це ранньою весною, на річці ще тримався тонкий льодок. Всі четверо загинули, і ніхто не знає навіть, чому - від переохолодження або просто потонули. Побачивши їх тіла, я... я... Ні, пішло все до біса, не хочу більше про це говорити! - Вона закрила очі і схлипнула.

    В очах худої теж стояли сльози. Вона зітхнула.

    - Через деякий час ми повернулися в місто. І що з того? У нас як не було нічого, так і немає. Тим, хто приїхав з села, доводиться зовсім туго. Ми не можемо отримати навіть найбруднішу роботу! Ні роботи, ні грошей, ні майбутнього. Нічого.

    У Е не було слів.

    Знову подала голос однорука:

    - Є такий фільм - "Клен". Не знаю, ти дивилася, ні? Там в кінці дорослий і дитина стоять на могилі хунвейбінів, які загинули під час фракційних воєн. Дитина питає: "Вони герої, так?" Дорослий відповідає: "Ні". Тоді дитина питає: "Вони лиходії?" Дорослий відповідає: "Ні". "А хто ж вони тоді?" - Запитує дитина, і дорослий відповідає: "Історія".

    - Чула?! - Товстуха збуджено змахнула рукою. - Історія! Історія! Зараз настала нова епоха. Хто-небудь коли-небудь згадає про нас? Пом'яне нас хоч словом? Ти, чи що?! Все, абсолютно все забудеться!

    І три колишні хунвейбінки пішли, залишивши Е на спортмайданчику одну. Півтора десятка років тому, в дощовий безрадісний день вона теж стояла тут і дивилася на свого мертвого батька. В голові Е Веньцзе продовжували звучати останні слова колишньої хунвейбінки...

    У променях призахідного сонця від тонкої фігурки Е простяглася довга тінь. Спалахнула була іскорка надії, що люди стали краще, згасла. Крихітний сумнів у виправданості своєї зради теж зник без сліду.

    Е повністю впевнилася в істинності свого ідеалу: привести c просторів Всесвіту в світ людей вищу цивілізацію.

     27

     Еванс

    Через півроку після повернення в Ціньхуа Е Веньцзе взялася за важливу справу: підготувати проект великої радіоастрономічної обсерваторії. Вона об'їздила всю країну з пошуковою партією, вибираючи найбільш підходяще місце для будівництва. Початкові міркування були чисто технічними. На відміну від звичайних, радіоастрономічна обсерваторія не пред'являє особливих вимог до стану атмосфери, для неї важливо мати якомога менше електромагнітних перешкод. Е побувала в багатьох місцях і нарешті вибрала одне, найчистіше в цьому відношенні, - у віддалених пагорбах на північному заході.

    Рослинний покрив лісових пагорбів був мізерний. Поїдені ерозією схили були схожі на старі зморшкуваті обличчя. Оглянувши околиці, дослідники зупинилися на відпочинок в селі, більшість мешканців якого жили в традиційних печерних житлах. Керівник сільгоспбригади відразу визнав у Е людину освічену і запитав, чи вміє вона розмовляти іноземною мовою. Е поцікавилась, про яку мову йдеться. Він відповів, що не знає, але якщо вона вміє говорити по-іноземному, то він, керівник, пошле кого-небудь наверх за Бетюн, з яким йому потрібно про дещо поговорити [60].

    - Бетюн? - Здивувалася Е.

    - Та ми просто не знаємо, як ім'я цього іноземця, ось і кличемо його "Бетюн".