Задача трьох тіл

    - Е, ви справді думаєте, що я корячився тут заради цього лісу? - Він засміявся і кинув сокиру, потім сів на землю спиною до стовбура. - Якщо б я захотів, то зупинити їх - як пальцями клацнути! Я тільки що повернувся з Америки. Батько помер два місяці тому, і я успадкував майже весь капітал. Мої брат з сестрою отримали всього лише по п'ять мільйонів кожен. Ось вже чого я ніяк не очікував! Напевне, глибоко в душі батько мав до мене повагу. Або до моїх ідеалів. Знаєте, скільки я отримав, крім грошей, вкладених в підприємства? Десь чотири з половиною мільярди доларів. Так що я запросто міг би змусити цих селюків садити дерева, замість того щоб рубати їх! Всі ці лісові пагорби могли б покритися лісами, якби я захотів. Але який сенс це робити?!

    Причина того, що тут зараз відбувається - злидні. Питання: чому в більш розвинених країнах справи йдуть краще? Та тому, що вони, піклуючись про власну природу, переводять брудне виробництво в бідні країни! Вам напевне відомо, що американський уряд щойно відмовився підписати Кіотський протокол? .. І вся людська раса така! До тих пір поки цивілізація продовжує розвиватися в такому напрямку, мої, а також і всі інші ластівки приречені на загибель. Справа часу, тільки і всього.

    Е сиділа мовчки, дивлячись на похилі стовпи сонячного світла між деревами, і прислухаючись до шуму, створюваного лісорубами. Подумки вона повернулася на двадцять років назад, в ліси Великого Хінгану, до схожої бесіди з іншою людиною.

    - Знаєте, чому я приїхав сюди? - Продовжував Еванс. - Перші паростки загальновидового комунізму пробилися давним-давно тут, на Стародавньому Сході.

    - Ви маєте на увазі буддизм?

    - Так. Християнство сфокусоване на Людину. Хоча Ной і взяв в свій ковчег усякої тварі по парі, але іншим видам ніколи не надавалося такого ж значення, як людині. Тоді як в центрі буддистського вчення стоїть збереження будь-якого життя. Ось чому я приїхав на Схід. Але... Але тепер мені ясно, що скрізь одне й те саме.

    - Так, вірно, люди скрізь однакові.

    - І що мені тепер робити? У чому мета мого життя? У мене чотири з половиною мільярди доларів і міжнародна нафтова компанія. І яка користь від всіх цих грошей? Напевно на захист навколишнього середовища витрачені вже не чотири з половиною, а чотириста п'ятдесят мільярдів. Ну і що з того?! Цивілізація продовжує крокувати по шляху знищення всього життя на Землі, крім людського. Чотирьох з половиною мільярдів вистачить, щоб побудувати авіаносець, але лавину людського божевілля не зупинить і тисяча авіаносців!

    - Майк, саме це я і хотіла вам сказати. Людство більше не в змозі вибратися зі своїх проблем власними силами.

    - А хіба є якась сила поза людством? Бог, якщо він і існував, то давно вже помер!

    - Так, така сила є.

    Сонце зайшло, лісоруби вирушили по домівках. Ліс і пагорби поринули в тишу. І тоді Е розповіла Евансу історію "Червоного Берега" і Трисоляріса. Еванс слухав затамувавши подих. Здавалося, ніби і ліс, і пагорби теж слухають. Коли Е закінчила, на сході піднявся повний місяць, в його яскравому світлі ліс заграв тінями.

    Еванс промовив:

    - Не можу повірити. Це занадто фантастично! Але, на щастя, у мене є можливість отримати підтвердження вашої розповіді. Якщо те, що ви мені розповіли, правда... - Він простяг руку для потиску і вимовив слова, які в майбутньому стануть повторювати усі, хто приєднувався до совариства "Земля - Трисоляріс": - ... "ми тепер соратники".

     28

     "Другий Червоний Берег"

    Минуло ще три роки. Еванс немов у повітрі розчинився. Е не знала, де він, чим займається. Може, і справді намагається знайти підтвердження її розповіді? Хоча як взагалі він зможе це зробити? За масштабами Всесвіту відстань в чотири з половиною світлових року - це, як то кажуть, рукою подати, і все ж вона неймовірно велика для тендітного життя. Два світи були немов початок і гирло річки, що простягнулася через безмежний космос. Будь-який зв'язок між ними надзвичайно утруднений.

    Якось взимку Е отримала запрошення на півроку читати лекції в одному не дуже відомому західноєвропейському університеті. У Хітроу її зустрів якийсь молодий чоловік. Але замість того, щоб покинути аеропорт, обидва повернулися на льотне поле. Молодий чоловік провів Е Веньцзе до очікуючого їх вертольота.

    Вертоліт пробивався крізь тумани Англії, а Е здавалося, ніби час повертався назад. Вона відчула дежавю. Багато років тому, коли вона вперше летіла на вертольоті, життя її круто змінилася. Що уготовано їй долею на цей раз?

    - Ми прямуємо на "Другий Червоний Берег".