Задача трьох тіл

    - Він лікар?

    - Ні. Він садить на горбах дерева. Уже майже три роки.

    - Садить дерева? Навіщо?

    - Каже, для пташок. Тут, каже, є один вид - ось-ось зникне.

    Новоприбулих розібрала цікавість, і вони попросили керівника відвести їх до "Бетюна". Всі піднялися по стежці на пагорб, і керівник вказав на одне місце серед лесової пустки. Очам Е постала радісна картина: один з схилів був покритий молодим лісом. Здавалося, ніби на старе пожовкле полотно плеснули зеленої фарби.

    Незабаром вони побачили іноземця. Якщо не брати до уваги світлого волосся, зелених очей, потертих джинсів і ковбойського виду куртки, він мало чим відрізнявся від місцевих жителів, які все своє життя працювали в полі. Навіть шкіра його придбала той же темний відтінок, що і у них. Особливого інтересу до гостей "Бетюн" не виявив. Він представився як Майк Еванс, про свою національність нічого не сказав, але в його англійській було виразно чути американський акцент. Еванс жив в простій двокімнатній хатині, заваленій інструментами для догляду за рослинами. Сапи, лопати, пилки для обрізання гілок та інше - все невибагливе, спрацьоване місцевими майстрами. Всюдисущий північно-західний пил тонким шаром покривав грубо збите ліжко і кухонний стіл. На ліжку лежала купа книжок, в основному з різних галузей біології. Е відразу помітила "Звільнення тварин" Пітера Сінгера. Єдиною ознакою сучасності служило маленьке радіо на батарейках. Ще в хатині був старий телескоп.

    Еванс вибачився, що не може запропонувати гостям що-небудь випити: кава давно закінчилася; вода була, але в розпорядженні Еванса був тільки один стакан.

    - Можна запитати, чим ви тут, власне, займаєтеся? - Поцікавився один з колег Е.

    - Рятую життя.

    - Рятуєте життя? .. Чиї - місцевих жителів? Звичайно, тутешня екологія...

    - Та що ви усі заладили одне і те ж? - Несподівано розлютився Еванс. - Значить, щоб вважатися героєм, треба неодмінно рятувати людські життя, так? А рятувати інші види - це так, нісенітниця?! Хто дав людям право так заноситися? Ні-і, люди порятунку не потребують. Вони і без того живуть краще, ніж заслуговують.

    - Нам сказали, що ви намагаєтеся зберегти якийсь вид птахів...

    - Так, ластівку. Підвид північно-західної бурої ластівки. Її латинське найменування занадто довге, не стану вас заплутувати. Щовесни вони, слідуючи древньому непохитному інстинкту, повертаються з півдня. Вони гніздяться тільки тут; але оскільки лісові масиви скорочуються з кожним роком, птиці позбавляються дерев, на яких можна було б звити гніздо. Коли я відкрив цей підвид, в ньому налічувалося не більше тисячі особин. Якщо так буде продовжуватися, то років через п'ять від нього нічого не залишиться. Дерева, які я посадив, стали для ластівок будинком, і популяція потроху зростає. Потрібно посадити ще - нехай цей Едем стане побільше.

    Еванс запропонував гостям подивитися на птахів в телескоп. З його допомогою вони нарешті розгледіли кількох чорних пташок, які стрімко пролітали між деревами.

    - Не бозна-які красуні, правда? Звичайно, моїй ластівці далеко до улюблениці публіки гігантської панди. На цій планеті кожен день вимирають якісь види, що не удостоїлися інтересу натовпу.

    - Ви посадили всі ці дерева сам один?

    - Більшість. Спочатку я наймав в помічники декого з місцевих, але гроші скоро скінчилися. Саджанці, іригація - все коштує дуже дорого. І знаєте що? Мій батько - мільярдер, президент міжнародної нафтової корпорації - припинив спонсорування. Так я і сам не хочу більше користуватися його грошима.

    Відтанувши, Еванс, здавалося, поспішав вилити все, що накопичилося на душі.

    - Коли мені було дванадцять, нафтовий танкер водотоннажністю тридцять тисяч тонн, що належав батьковій компанії, сів на мілину біля Атлантичного узбережжя. Більше двадцяти тисяч тонн сирої нафти вилилося в океан. У той час наша сім'я проводила відпустку в пляжному будинку недалеко від місця аварії. Почувши новину, батько насамперед стурбувався тим, як би уникнути відповідальності і звести збиток для компанії до мінімуму.

    У той день під вечір я відправився поглянути на цей жах. Море було чорним, хвилі, затягнуті липкою жирною плівкою, ледве плескалися. Пляж теж був весь покритий нафтою. Я і кілька добровольців зайнялися пошуками ще живих птахів - ті, загрузли в густій нафті, походили на чорні статуетки, виліплені з асфальту, тільки очі рухалися. Ті очі, які дивляться на мене з чорної гущі, сняться мені до сих пір. Ми буквально вимочували птахів в миючих засобах, намагаючись видалити нафту. Це була пекельно складне завдання: пір'я злиплося; варто було потерти трохи сильніше - і воно відлітало разом з нафтою... До вечора більшість птахів померло. Я сидів на чорному березі, виснажений, вимазаний з ніг до голови, дивився, як сонце сідає в чорну воду, і мені здавалося, що настав кінець світу.