Задача трьох тіл

     26

     Ніхто не кається

    Загибель Лея і Яна порахували нещасним випадком. Усі на базі знали, що у Яна з Е щаслива сім'я, і Веньцзе ні в чому не запідозрили.

    На базу прислали нового комісара, і все повернулося на круги своя. З кожним днем крихітне життя всередині Е ставало все більше. Одночасно Веньцзе стала помічати зміни в навколишньому світі.

    Одного разу командир охорони попросив Е прийти в вартове приміщення біля головних воріт. Там на неї чекав сюрприз - троє підлітків: два хлопчики і дівчинка, всі років п'ятнадцяти-шістнадцяти. На них були старі Дохи і шапки з собачого хутра. Явно місцеві хлопці. Черговий сказав, що вони з села Ціцзятунь; вони дізналися, що на Радарному Піку працюють справжні вчені, і прийшли поставити кілька запитань по шкільних предметах.

    Е здивувалася, як вони наважилися заявитися на Радарний Пік, адже це закрита військова зона, і охоронці можуть відкривати стрілянину по порушниках після першого попередження. Помітивши її здивування, черговий пояснив: щойно отримано нове розпорядження: режим безпеки "Червоного Берега" знижено. Місцевим жителям тепер дозволялося приходити на Радарний Пік, але не заходити на територію бази. Кілька селян вже були тут вчора, приносили овочі на продаж.

    Один з хлопців дістав пошарпаний підручник фізики для середніх класів. Руки у підлітка були брудні і потріскані, немов деревна кора. З важким північно-східним акцентом він поставив просте запитання: в підручнику сказано, що тіло у вільному падінні рухається з постійним прискоренням, проте швидкість його ніколи не перевершує деякої кінцевої величини. Хлопці ламали над цим голови кілька вечорів поспіль, але так і не змогли зрозуміти, в чому тут справа.

    - І ви йшли в таку далечінь тільки потім, щоб поставити це питання? - Здивувалася Е.

    - Учитель Е, ви хіба не знаєте, що у школах знову ввели іспит? - Радісно запитала дівчинка.

    - Іспит?

    - Загальнонаціональний державний іспит для вступу до вузу! Тепер ті, хто старанно вчиться і отримує високі оцінки, можуть йти вчитися далі в університет! Ввели два роки тому [52]. Ви не знали?

    - Значить, тепер не потрібні рекомендації?

    - Ні. Будь-хто може здати іспит, навіть діти "п'яти чорних категорій" [53].

    Е остовпіла. Ця звістка сколихнула в ній безліч суперечливих почуттів. Минуло досить багато часу, перш ніж вона опам'яталася і побачила, що діти все ще чекають з розкритим підручником. Вона поспішила відповісти на їх запитання: явище пояснюється тим, що сила тяжіння врівноважується силою опору повітря. Потім Е пообіцяла, що якщо діти в майбутньому зіткнуться з якимись труднощами в навчанні, вони завжди зможуть розраховувати на її допомогу.

    Три дні по тому до Е заявилися вже семеро: до перших трьох додалися ще четверо з віддалених сіл. На третій раз прийшли п'ятнадцять, а з ними і вчитель з селищної гімназії.

    Вчителів не вистачало, тому йому доводилося вести і фізику, і математику, і хімію; він прийшов просити Е про допомогу. Вчителю було за п'ятдесят, і все його обличчя зорали зморшки. Розмовляючи з Е, він дуже хвилювався і раз у раз заглядав у книжки. Коли гості покидали кімнату, Е почула, як він сказав учням:

    - Хлопці, ось це Вчений. Справжній Вчений, що знає вісім канонів!

    Після цього школярі занадилися ходити до Е кожні кілька днів. Іноді приходило так багато, що у приміщенні усі не вміщалися. Тоді з дозволу чергового офіцера безпеки вартові вели дітей до їдальні, в якій Е повісила маленьку класну дошку, - там і проходили заняття.

    Було вже темно, коли Е звільнилася від роботи напередодні китайського Нового року, 1980-го. Більшість службовців вже покинули Радарний Пік, відправившись в триденну відпустку, і кругом панувала тиша. Е повернулася в свою кімнату. Ще недавно це була їх з Ян Вейніном квартира, яка тепер спорожніла, і єдину компанію Веньцзе становила її ненароджена дитина. Зовні в ночі завивав холодний вітер Великого Хінгану, доносячи з собою приглушений тріск петард в селі Ціцзятунь. Важка рука самотності душила Е, погрожуючи розчавити зовсім; Веньцзе здавалося, ніби вона стала такою крихітною, що ще трохи - і вона зникне десь у глухому куті Всесвіту...

    Але тут несподівано пролунав стук у двері. Відкривши, Е спочатку побачила охоронця, а потім за його спиною метляюче на холодному вітрі полум'я декількох соснових смолоскипів. Смолоскипи тримав натовп дітей; їхні обличчя почервоніли, з шапок звисали бурульки. Коли діти увійшли в приміщення, разом з ними туди увірвався подих зими. Двоє хлопчиків, одягнені зовсім легко, були біліші за інших - по дорозі вони зняли верхній одяг, щоб укутати свою ношу. У кімнаті вони розгорнули Дохи, і під ними виявився великий горщик, що кучерявився гарячою парою. Горщик був повний квашеної капусти і пельменів зі свининою.