Задача трьох тіл

    - Та чого їх боятися? Вони ж крихітні!

    Е не стала вдаватися в астрофізичні матерії, сказала лише:

    - Зірки дуже, дуже далеко. Вони не можуть впасти.

    Фен задовольнилася відповіддю і повернулася до своєї вишивці. Але Е раптом стало тривожно. Вона опустила книгу, прилягла на теплий кан і закрила очі. У своїй уяві Е змусила Всесвіт навколо їх маленького будиночка зникнути, потьмяніти, на зразок того як світло гасової лампи залишає велику частину кімнати в тіні. А потім Е замінила справжній Всесвіт на той, який жив в серці Фен: нічне небо, немов величезний чорний купол, накриває всю землю; його усівають срібні зірочки розміром з люстерко на старій дерев'яній тумбочці біля ліжка... Світ, плоский, як стіл, розкинувся на всі боки, але все ж десь далеко, де він сходиться з небом, у нього є край. Плоска поверхня покрита горами, схожими на гори Великого Хінгану, гори поросли лісами, а в лісах причаїлися села, такі ж, як Ціцзятунь... Іграшковий всесвіт навіяв на Веньцзе спокій, і картина, створена її уявою, плавно перетекла в сон...

    Так в цьому загубленому в горах Великого Хінгану селі серце Е початок відтавати. У морозній тундрі її душі з'явилося крихітне чисте озерце талої води.

* * *

    Через деякий час Е з маленькою Ян Дун повернулися на "Червоний Берег". Через два роки, протягом яких тривога змінювалася спокоєм і знову тривогою, Веньцзе отримала повідомлення, що обидва - і вона, і її батько - реабілітовані. А потім з Ціньхуа прибув лист, де повідомлялося, що вона в будь-який момент може повернутися на свою колишню роботу. Разом з листом прийшла значна сума грошей - невиплачена зарплата її батька, яку Університет був винен йому після реабілітації. І, нарешті, керівництво бази стало звертатися до неї "товариш Е".

    Веньцзе сприйняла всі ці зміни байдуже, не виявляючи ні радості, ні ентузіазму. Світ за межами бази її не цікавив. Єдине, чого їй хотілося - це жити на тихому, загубленому в глушині "Червоному Березі". Але Ян Дун потрібно гідну освіту, і тому Е зрештою покинула Радарний Пік - місце, в якому збиралася провести все життя - і повернулася в свою альма матер.

    Спускаючись з гір, Е відчула віяння весни. Холодній зимі "культурної революції" прийшов кінець, і все відроджувалося до життя. Хоча хаос тільки-тільки зліг, і все навколо лежало в руїнах і безліч чоловіків і жінок все ще зализували свої рани, не було сумнівів, що сходить нова зоря. У кампуси поверталися студенти, часто разом з власними дітьми; у книжкових магазинах хороша література йшла нарозхват; на фабриках і заводах почали впроваджувати передову технологію; наукові дослідження повернули собі колишній священний ореол. Наука і техніка були єдиними ключами до дверей, що вели в майбутнє, і люди знову стали потикатися до твердинь знань з вірою і щирістю учнів початкової школи. Нехай їх спроби і були наївні, але практичні результати не змусили себе чекати. На першій Загальнонаціональній наукової конференції Го Можо, президент китайської Академії наук, проголосив, що для сильно поріділих лав науковців настав час відродження та оновлення.

    Чи означало це, що божевілля прийшов кінець? Що наука і розум дійсно повертаються? Такі питання Е задавала собі постійно.

    Вона ніколи більше не отримала від Трисоляріса жодного повідомлення. Це і зрозуміло: відповіді слід було очікувати щонайменше вісім років, а покинувши "Червоний Берег", Е втратила можливість прийняти його.

    Така небачено важлива справа - і все ж вона впоралася з ним сама, без сторонньої допомоги! Е не могла повірити в реальність того, що сталося. З плином часу це почуття тільки посилилося. Те, що сталося тоді, було схоже на мрію. Невже Сонце дійсно здатне посилювати радіосигнал? Чи правда, що вона, Е, послала у Всесвіт звістку про існування людської цивілізації? І чи справді вона отримала від зірок відповідь? І чи був у її житті той забарвлений в кров ранок, коли вона зрадила все людство? А вчинені нею вбивства? ..

    Е намагалася заглушити спогади роботою, і це їй майже вдавалося. Якийсь дивний інстинкт самозбереження змусив її забути про минуле, перестати думати про те, що якось раз вона обмінялася повідомленнями з інопланетною цивілізацією. Так і проходило життя Е Веньцзе - день за днем, спокійно і розмірено...

* * *

    Через деякий час після повернення в університет Е повела Дундун в гості до бабусі, Шао Лінь. Незабаром після смерті чоловіка Шао оговталася від розумового розладу і відшукала спосіб вижити в небезпечних тіснинах політики. Її старання тримати ніс за політичним вітром і кричати правильні гасла нарешті принесли дивіденди, і пізніше, коли настала фаза "Повернутися в школу, продовжувати революцію", вона знову стала викладати [55].

    А потім Шао учудила таке, чого ніхто від неї не очікував: вийшла заміж за репресованого службовця вищої ланки Міністерства освіти. У той час він ще перебував на "перевихованні працею" в "корівнику" [56]. Цей крок був частиною далеко ідучого плану Шао Лінь. Вона розуміла, що громадський хаос не вічний. Молоді бунтарі, що кидалися в атаку на все, що рухалося, не мали досвіду управління країною. Рано чи пізно репресовані старі кадри знову встануть біля керма.

    Шао ризикнула і виграла. "Культурна революція" ще не завершилася, а її чоловіка вже частково відновили на колишній посаді. Незабаром після Третього пленарного засідання Центрального Комітету КПК 11-го скликання [57] його зробили заступником міністра. Разом з чоловіком "виросла" і Шао Лінь. Ставши членом Китайської академії наук, вона досить завбачливо залишила свій колишній вуз, після чого її відразу ж призначили проректором в інший знаменитий університет.

    Е Веньцзе сприйняла цю нову версію своєї матері як приклад високоосвіченої жінки, яка вміє подбати про себе. За зовнішнім виглядом і звичками Шао Лінь неможливо було навіть здогадатися, що колись вона піддавалася репресіям. Шао радо прийняла Е і Дундун, з почуттям розпитувала дочку про її життя за минулі роки, захоплювалася красою і розумом внучки і давала докладні вказівки куховарці, як готувати улюблені страви Е. Все було зроблено вміло, чітко і з пристойною часткою сердечності. І все ж Веньцзе виразно відчувала стіну, яка відгороджувала її від матері. У бесіді обидві уникали торкатися чутливих тем і жодного разу не згадали про батька Е.

    Після обіду Шао Лінь з чоловіком провели Е і Дундун вниз, на вулицю, де і попрощалися. Потім Шао повернулася в квартиру, а її чоловік залишився поговорити з Веньцзе. В одну мить привітна посмішка на обличчі заступника міністра перетворилася в крижану - складалося враження, ніби він тільки й чекав цього моменту, щоб скинути маску.

    - Ми будемо раді і надалі приймати у себе вас з дитиною, але тільки за однієї умови: ви не будете копатися в минулому і не будете намагатися стягувати старі борги. Твоя мати не несе ніякої відповідальності за смерть твого батька. Вона теж була жертвою. Чіпляючись за свої переконання, Е Чжетай наговорив собі ж на шкоду, що і привело його до сумного кінця. Він забув про відповідальність перед сім'єю і спричинив тобі і твоїй матері глибокі страждання.