Задача трьох тіл

    І дійсно - майданчик не схвалили, і причина була саме та, на яку вказав начальник пошукової партії.

* * *

    Минуло три роки, протягом яких Е нічого не чула про Еванса.

    Але якось навесні вона отримала від нього листівку з одним-єдиним рядком: "Приїжджайте. Підкажіть, що робити далі".

    Е Веньцзе їхала в поїзді цілий день і цілу ніч, потім багато годин тряслася в автобусі і нарешті добралася до села, загубленого у віддалених пагорбах на північному заході.

    Видершись на знайомий пагорб, вона знову побачила ліс. Дерева виросли, тому зелений масив здавався густішим, але Е помітила, що раніше він був набагато ширший. Ділянки з молодими деревами вже йшли під сокиру.

    Вирубка йшла повним ходом. Дерева падали всюди, куди не глянь. Ліс нагадував тутовий листок, який з усіх боків об'їдали шовковичні хробаки. При таких темпах від нього скоро нічого не залишиться! І займалися цим жителі двох навколишніх сіл. Під їх сокирами і пилками ледь вирослі дерева одне за іншим валилися на землю, після чого їх стягували до підніжжя пагорба тракторами та воловими упряжками. Лісорубів була сила-силенна, і між ними постійно спалахували бійки.

    Невеликі деревця падали без особливого шуму, та й виття бензопил тут не чулося, і все ж від знайомої картини у Е завмерло серце.

    Хтось гукнув її. Це виявився колишній керівник сільгоспбригади, тепер голова сільради. Він упізнав Е. Коли вона запитала, чому вони валять ліс, голова відповів:

    - Так він же не під охороною закону.

    - Як це не під охороною?! Тільки що оприлюднили Закон про користування лісами!

    - Так, але хто дозволив Бетюну садити тут дерева? Приперся якийсь іноземець без дозволу - то який тут може бути закон?!

    - Не можна так міркувати! Він садив дерева на голих схилах, не зайняв ні п'яді землі, що обробляється. І до речі, коли він починав цю справу, ви не заперечували!

    - Це так. Повіт навіть нагородив його премією за те, що він тут насадив. Жителі нашого села з самого початку планували повалити цей ліс, тільки трохи згодом - свині треба дати нагуляти жир, перш ніж різати, адже так? Але народ з села Наньге не міг більше чекати, і якби мої люди не приєдналися, нам би взагалі нічого не дісталося!

    - Ви повинні негайно припинити це! Я поскаржуся вашому керівництву!

    - Та скаржтеся на здоров'я! - Голова повів кінчиком запаленої сигарети в сторону вантажівки неподалік, на який вантажили стовбури. - Бачите? Це для секретаря повітового лісового правління. А он там народ з міської поліції - вони загарбали собі більше дерев, ніж будь-який наш брат селянин! Кажу ж: у цього лісу немає захисту. І на ваші скарги всім начхати. Так що, товаришу, ви, здається, професор в університеті? Ось і ведіть своє професорство, а в наші справи не лізьте!

    Хатина Еванса стояла на колишньому місці, але господар кудись відлучився. Е знайшла його в лісі з топірцем - він акуратно підрізав деревце. Напевне Еванс працював вже давно, тому що у всій його фігурі відчувалася втома.

    - Та знаю я, що це безглуздо, але мені все одно. Не можу зупинитись. Якщо я зупинюся, то просто розсиплюся на шматки. - Еванс натренованим рухом зрубав гачкуватий сучок.

    - Давайте разом сходимо в повітове правління! Якщо вони не відмовляться покласти цьому край, звернемося до обласної влади. Хтось же повинен їх зупинити! - Схвильовано промовила Е.

    Еванс здивовано подивився на Е. Косі промені сонця, що заходило, пробивалося крізь листя, і запалило в його очах вогники.