Задача трьох тіл

    - Е Веньцзе, мені тебе нітрохи не шкода. Ти завжди була класовим ворогом, протиставляла себе трудовим масам. Але я багато років пропрацював поруч з Яном. Мені нестерпна думка про те, щоб ти зламала йому життя, і вже тим більше я не можу допустити, щоб ти зламала життя його дитині. Ти ж вагітна, так?

    Те, що він сказав, не було порожніми домислами. В ту епоху, якби мої вчинки виплили на світло, вони безумовно спричинили б за собою важкі наслідки для мого чоловіка, не дивлячись на те, що він не мав до них ніякого відношення.

    Лей заговорив дуже тихо:

    - Зараз тільки ми з тобою знаємо, що сталося. Необхідно звести до мінімуму результати того, що ти наробила. Прикинься, ніби нічого не сталося, і нікому ніколи словечка про це не кажи, навіть Яну. Про решту я подбаю. До тих пір, поки ти будеш тримати язик за зубами, ти зможеш уникнути катастрофічних наслідків.

    Я відразу ж зрозуміла, куди мітить Лей. Йому хотілося стати першою людиною, яка виявила існування позаземної цивілізації! Перед ним відкрилася воістину велика можливість вписати своє ім'я в підручники історії.

    Я погодилась. І вийшла з кабінету. Про себе я вже все вирішила.

    Я взяла маленький гайковий ключ і попрямувала до інструментальної стійки обробного модуля приймача. Оскільки мені часто доводилося перевіряти обладнання, ніхто не звернув на мене уваги. Я відкрила дверцята і обережно послабила болт, що кріпив провід заземлення до корпусу. Перешкоди на приймачі миттєво посилилися, і опір в контурі заземлення підскочив з 0,6 до 5 Ом. Черговий технік відразу ж подумав, що проблема з тим кінцем дроту, який йде в землю. Такий був звичайний діагноз, тому що подібні неполадки виникали постійно. Йому б ніколи і в голову не прийшло, що несправність на верхньому кінці дроту - адже той надійно закріплений; до того ж я повідомила, що тільки що перевірила кріплення.

    Вершина Радарного Піку мала одну геологічну особливість: її покривав шар глини товщиною більше десятка метрів. Глина погано проводить струм. Провід заземлення треба було закопувати на достатню глибину, інакше опір заземлення був би занадто високим. Але в той же час його не можна було закопувати надто глибоко, тому що глина викликала сильну корозію, і через деякий час середню частину провідника роз'їдало. Зрештою знайшли наступне рішення проблеми: перекинули провід через край обриву так, що він опустився нижче глинистого шару, а потім закопали його в укіс. Але і при цьому способі заземлення було нестабільним, і опір частенько змінювався. При подібних несправностях винуватцем завжди виявлялася та частина, що йшла за обрив. Щоб її усунути, доводилося висіти на мотузках над прірвою.

    Черговий технік повідомив про те, що трапилося команді солдат-ремонтників. Один з них прив'язав мотузку до залізного стовпа і поліз вниз. Провозившись з півгодини, він піднявся наверх, наскрізь мокрий від поту, і сказав, що не зміг знайти несправності. Схоже, наступний сеанс спостережень доведеться відкласти. Нічого не поробиш; залишалося попередити командування бази. Я чекала біля залізного стовпа на обриві. І незабаром, як я і розраховувала, з'явився Лей Чжічен в супроводі того ж солдата.

    Буду справедлива до Лея - він віддавав роботі всього себе і чітко дотримувався вимог, що пред'являлися в ті часи до політпрацівників: влитися в маси і завжди перебувати на передньому краї. Може, все це було дещо показне, але в такому випадку він був дуже хорошим актором. Як тільки де-небудь виникали складності і треба було провести якісь небезпечні роботи, Лей відразу викликався добровольцем. Однією з таких робіт, яку він виконував не раз, був ремонт заземлюючого кабелю - робота і ризикована, і виснажлива. Технічно нескладна, вона все ж вимагала досвіду. У несправності могло бути кілька причин: наприклад, контакт розійшовся через вплив відкритого повітря (несправність важка для виявлення) або місце, де кабель входив в обрив, стало занадто сухим. Солдати-добровольці, відповідальні за зовнішній ремонт, всі були новачками, ніхто не володів потрібним досвідом. Ось чому я не сумнівалася, що Лей неодмінно прийде на обрив.

    Він надів страхувальний пояс і опустився на канаті вниз, зробивши вигляд, що мене тут немає. Я відіслала солдата з якимось дорученням і, залишившись одна, вийняла з кишені коротку пилку. Я зробила її з довгого ножовочного полотна, розламаного на три частини, які склала разом, нещільно. Розріз, зроблений такою пилкою, дуже сильно куйовдився, так що пізніше було не так легко визначити, що мотузка перерізана інструментом.

    І тут з'явився мій чоловік, Ян Вейнін.

    Я сховала пилку і пояснила йому, що сталося. Він заглянув через край обриву, потім сказав, що для перевірки контуру заземлення потрібно глибоко копати, сам Лей не впорається, тому він спуститься йому на допомогу. Ян надів страхувальний пояс, залишений солдатом. Я попросила його скористатися іншим тросом, але він відмовився, кажучи, що той, на якому висить Лей, досить міцний, витримає двох. Я наполягала, і він врешті-решт здався, сказав, щоб я сходила і принесла іншу мотузку. Але коли я повернулася, він уже спустився. Висунувши голову за край, я побачила, що вони вже закінчили перевірку і піднімаються назад. Лей дерся першим.

    Навряд чи мені випала би інша можливість. Я вийняла ножівку і перепиляла канат.

* * *

    СЛІДЧИЙ: Я хотів би задати одне питання, але вносити відповідь в протокол не стану. Що ви відчували в цей момент?

    Е: Нічого не відчувала. Я виконала все це абсолютно спокійно. Нарешті я знайшла мету, якій могла присвятити своє життя. Мені була байдужа ціна, яку треба було заплатити - мені чи іншим. Я знала також, що вся людська раса заплатить за мій вчинок небачену ціну. Те був лише початок, скромний і непомітний.

    СЛІДЧИЙ: Добре. Продовжуйте.

    Е: Пролунали злякані крики, потім почулися удари тіл об каміння біля підніжжя обриву. Через деякий час я побачила, що струмочок, що плив внизу, почервонів... Це все, що я можу сказати про це.

    СЛІДЧИЙ: Розумію. Ось протокол. Перевірте всі ретельно. Якщо не знайдете помилок, підпишіть.