Задача трьох тіл

    - Але це ваш почерк.

    - Так, але я переписала лист для іншої людини.

    - Для кого?

    Зазвичай, зіткнувшись з несправедливістю, Е уникала відкритої конфронтації, страждала мовчки і намагалася не втягувати інших в свої проблеми. Але зараз було зовсім інша справа. Вона дуже добре розуміла, що їй загрожує.

    - Я допомогла кореспонденту газети "Новини Великої будівництва". Він був тут кілька тижнів тому. Його звали…

    - Е Веньцзе! - Очі Чжана втупилися на неї, немов два гарматних дула. - Попереджаю: не намагайтеся підставити інших, це лише ускладнить ваше становище. Ми вже все прояснили з товаришем Бай Муліне. Він лише відправив лист з Хух-Хото на ваше прохання. Він поняття не мав про його зміст.

    - Він... він так сказав? - У Е потемніло в очах.

    Замість відповіді Чжан взяв зі столу книгу.

    - Ви написали лист, без сумніву, під впливом цієї книги. - Він продемонстрував томик командиру загону і політруку. - "Мовчазна весна" була опублікована в Америці в 1962-му році і користується значним впливом на капіталістичному Заході.

    Він вийняв з портфеля іншу книгу - у білій обкладинці з чорними ієрогліфами.

    - Ось переклад китайською. Керівництво розповсюдило його в закритому колі обраних товаришів, щоб вони могли дати справедливу критичну оцінку. На даний момент керівництво вже визначило своє ставлення до цієї книги. Це пропаганда, отруйна і шкідлива, наскрізь пройнята історичним ідеалізмом і проповідує теорію кінця світу. Переводячи стрілки на проблеми навколишнього середовища, вона намагається відвести масам очі, щоб працівники не бачили, як загниває капіталістичне суспільство. Зміст її вкрай реакційний.

    - Але ця книга... вона не моя...

    - Керівництво уповноважило товариша Бая зробити переклад. Так що він мав повне право носити з собою цю книгу. Безумовно, він відповідає за те, що недогледів і дозволив вам вкрасти її, поки він брав участь у роботах Корпусу. Ви почерпнули з цієї книги інтелектуальну зброю, яку можна використовувати в нападках на соціалізм!

    Е Веньцзе прикусила язика. Вона розуміла, що впала на дно прірви. Боротися марно.

* * *

    Всупереч твердженням в наступних історичних публікаціях, Бай Муліне спочатку не збирався підставляти Е Веньцзе. Лист, який він написав у Пекін, було продиктовано щирим почуттям відповідальності. У ті часи багато хто звертався до центрального керівництва для вирішення різних, в тому числі і особистих проблем. Більшість листів залишалися без відповіді, але для деяких авторів наслідки були значні: одні стрімко злітали в зеніт політичного небосхилу, для інших справа оберталася катастрофою. Будучи журналістом, Бай розраховував, що йому вдасться потрапити в струмінь і при цьому уникнути підводних каменів, проте переоцінив свої сили. Його лист потрапив на мінне поле, про існування якого він навіть не підозрював. Страх у Бая переважив порядність, і, щоб захистити себе, журналіст пожертвував Е Веньцзе.

    Через півстоліття дослідники зійшлися на тому, що ця подія, яка відбулася в 1969-му році, змінила хід історії.

    Бай абсолютно випадково став ключовою історичною постаттю, але він про це так ніколи і не дізнався. Історики з розчаруванням оповідають про його подальшу, нічим не примітну долю. Він працював в "Новинах Великого будівництва" до 1975 року, коли Виробничо-будівельний корпус Внутрішньої Монголії був розпущений. Потім його послали працювати при Об'єднанні науковців одного з міст північно-східного Китаю. На початку вісімдесятих він покинув Китай і виїхав до Канади, де викладав в китайській школі в Оттаві. Помер Бай Муліне в 1991-му році від раку легенів. За все своє життя він жодного разу не згадав про Е Веньцзе, і залишається невідомим, відчував він яке-небудь каяття або докори сумління за свою зраду.

* * *

    - Веньцзе, в загоні до тебе ставилися дуже по-доброму. - Командир видихнув густий клуб тютюнового диму. Втупивши погляд у підлогу, він продовжив: - Походження у тебе підкачало. Але ми завжди дивилися на тебе як на одного з нас. І політрук, і я багато разів розмовляли з тобою, попереджали, що недобре відділятися від людей, ставили на вид твою безініціативність і небажання самовдосконалюватися. Ми щиро хочемо тобі допомогти. А ти що? Здійснюєш такий серйозний проступок!