Задача трьох тіл

    Веньцзе повернулася на пні і взяла книгу. На обкладинці було написано: Рейчел Карсон, "Мовчазна весна".

    - Де ви її взяли? - Запитала Е.

    - Вона привернула увагу високого начальства. Було вирішено поширити її серед обраних товаришів - тільки для внутрішнього користування. Мені доручили перевести частину, що стосується лісів.

    Веньцзе відкрила книгу і занурилася в читання. У короткій вступній главі автор описувала тихе містечко, безмовно вмираюче через пестициди. У простих, невигадливих виразах автор висловлювала свою глибоку заклопотаність долею містечка.

    - Я хочу написати до керівництва в Пекін. Нехай дізнаються, які безчинства творить Будівельний корпус, - сказав Бай.

    Е підняла голову від книги і деякий час роздумувала над словами співрозмовника. Потім, нічого не відповівши, знову повернулася до читання.

    - Можу дати вам почитати. Але будьте обережні, щоб ніхто не побачив. Ви ж знаєте, що вони думають про подібні книги...

    Бай піднявся, ще раз озирнувся навколо і пішов геть.

* * *

    Сорок років по тому, в свої останні роки, Е Веньцзе згадувала, який величезний вплив справила "Мовчазна весна" на її життя.

    Книга обмежувалася однією-єдиною темою: згубним впливом надмірного використання пестицидів на навколишнє середовище, проте намальована автором картина вразила Е до глибини душі. До цих пір вона думала, що пестициди не шкодять природі, але книга Карсона показала їй, що пестициди для природи - те ж саме, що "культурна революція" для країни: і те, і інше загрожує жахливими руйнуваннями. Значить, і інша людська діяльність, на перший погляд нейтральна або навіть корисна, може виявитися для природи злом?

    І тоді в голову Е прийшла думка:

    "Що коли відносини між людством і злом подібні до відносин між океаном і айсбергом, який плаває на його поверхні? І те і інше складається з однієї і тієї ж речовини. І якщо айсберг здається чимось абсолютно відмінним від океану, то це лише тому, що у нього інша форма. Насправді ж айсберг є не що інше як частина все того ж неозорого океану...

    Совість людства спить, і не варто розраховувати, що вона коли-небудь прокинеться сама по собі. Це так само неможливо, як спроба витягнути самого себе з болота за волосся. Потрібна допомога ззовні".

    Ця думка визначила все подальше життя Е.

* * *

    Через чотири дні вона зайшла у гуртожиток до Бая, щоб повернути книгу. Відкривши двері, вона виявила, що той, втомлений, весь в бруді і тирсі, лежить на ліжку. Побачивши гостю, Бай насилу піднявся на ноги.

    - Ви сьогодні працювали на лісоповалі? - Запитала Е.

    - Я вже давно тут працюю. Не можна ж тинятися всюди цілий день, нічого не роблячи. Треба працювати нарівні з усіма. Дух революції, розумієте. Я працював біля підніжжя Радарного Піка, де дерева ростуть особливо густо. Гнилого листя там стільки, що утопаєш по самі коліна. Боюся, як би не захворіти від тамтешніх міазмів.

    - Біля Радарного Піка? - Здивувалася Е.