Задача трьох тіл

    - Не помиляєтеся, я Ейнштейн, жалюгідний чоловічок, повний віри в Бога, нехай і покинутий ним.

    - Що це за гігантський місяць? У попередні рази я його не бачив.

    - Охолола вже...

    - Що?

    - Велика планета. У моєму далекому дитинстві вона була ще гаряча. Коли вона піднімалася до середини неба, я міг бачити червоне світіння, що виходило від центральних рівнин. Але тепер вона охолола... Невже ви не чули про Великий розрив?

    - Ні. Що це?

    Ейнштейн зітхнув і похитав головою.

    - Давайте не будемо про це. Зрадимо минуле забуттю. Моє минуле, минуле цивілізації, минуле Всесвіту... Всі ці спогади дуже болючі.

    - Що з Вами сталося? Як ви дійшли до такого стану? - Ван понишпорив у кишені, витягнув жменьку дрібних монет, нахилився і висипав монетки в капелюх.

    - Дякую, пане Коперник. Будемо сподіватися, що Бог не залишить вас, хоча мені в це щось не віриться. Чує моя душа, що модель, яку ви, Ньютон та інші створили на Сході за допомогою живого комп'ютера, була дуже близька до істини. Один маленький неврахований фактор - і перед вами з Ньютоном і іншими розверзлася нездоланна прірва.

    Я завжди вірив, що якби не було мене, спеціальну теорію відносності розробили би інші. Але загальна теорія відносності - зовсім інша річ. Шматочок, якого не вистачило Ньютону - це вплив, який здійснює на орбіту планети гравітаційне викривлення простору-часу, що описується загальною теорією відносності. Помилка крихітна, але для результату обчислень вона виявилася фатальною. Взяти б поправку на гравітаційні збурення в просторі-часі та додати до класичних диференціальних рівнянь - ось тоді вийшла б вірна математична модель. Для цього вимагаються обчислювальні потужності, які далеко перевершують те, чого ви досягли на Сході, але для сучасних комп'ютерів це не проблема.

    - І астрономічні спостереження підтвердили результати обчислень?

    - Якби це було так, сидів би я тут, по-вашому? Але з естетичної точки зору повинен бути правий я, а не Всесвіт! Бог залишив мене, а слідом за ним і всі інші. Я нікому не потрібен. З Прінстона, де я був професором, мене звільнили. ЮНЕСКО я не потрібен навіть в якості радника з науки. Раніше проси вони мене хоч на колінах, я б відмовився від цієї посади. Я подумував навіть, чи не податися в президенти Ізраїлю, але вони там передумали, сказали, що я просто шахрай, і все...

    Ейнштейн знову заграв з того місця, де зупинився. Трохи послухавши, Ван попрямував до будівлі ООН.

    - Там нікого немає, - повідомив Ейнштейн, не перериваючи гри. - Всі члени Генеральної Асамблеї вирушили на церемонію відкриття Маятника.

    Ван обійшов будівлю. За рогом відкрилося видовище, від якого у нього перехопило подих: гігантський маятник, здавалося, з'єднував землю з небом. Власне, Ван і раніше бачив його вершину, яка визирала з-за будівлі, тільки не міг зрозуміти, що це таке.

    Маятник був схожий на ті, які зводив Фу Сі з метою загіпнотизувати бога Сонця в епоху Воюючих Царств, в найпершу гру Вана. Але цей був повністю модернізований. Його металеві пілони могли помірятися висотою з Ейфелевою вежею. Тягар теж був з металу, з обтічною, дзеркально-гладкою хромованою поверхнею, і висів на тросі, зробленому з якогось надміцного матеріалу, такого тонкого, що його майже не було видно, і тому здавалося, ніби тягар ширяє в повітрі між двома вежами.

    Маятник оточував натовп людей, одягнених в строгі костюми - мабуть, лідери різних країн, які були присутні на сесії Генеральної Асамблеї. Вони збиралися в невеликі групи і неголосно перемовлялися, немов очікуючи чогось.

    - Дивіться, це Коперник - людина, яка пройшла через п'ять ігрових сесій! - Пролунав чийсь голос. Присутні вибухнули привітаннями.

    - Ви один з тих, кому довелося на власні очі бачити маятники в епоху Воюючих Царств! - Сказав якийсь негр, дружньо тиснучи Вану руку. Хтось представив його як Генерального секретаря ООН.