Задача трьох тіл

    Повернувшись в реальність, Ван відчув себе зовсім розбитим - як, втім, і після кожної попередньої сесії. Але на цей раз він дозволив собі відпочити тільки півгодини, перш ніж залогінитися знову.

    Однак початок цієї гри виявився незвичайним. На чорному як смола тлі виникла напис:

     Увага, термінове повідомлення! Сервери "Трьох тіл" незабаром будуть відключені. Використання ігрового часу залишене на ваш розсуд. "Три тіла" переходять безпосередньо до останнього епізоду.

     20

     ТРИ ТІЛА:

     експедиція

    Холодний світанок, суворий голий пейзаж. Ні піраміди, ні будівлі штаб-квартири ООН, ні монументального Маятника, лише темна кам'яниста пустеля, що тягнеться до самого горизонту - зовсім як тоді, коли Ван увійшов в гру першого разу.

    Але незабаром він зрозумів, що помилився. Те, що він прийняв за каміння, яке засіяло пустелю, виявилося зовсім не камінням, а людськими головами. Всю рівнину заповнював густий натовп.

    Стоячи на пагорбі, Ван дивився на людське море і не бачив йому кінця. За його підрахунками, тільки в полі зору налічувалося кілька сотень мільйонів людей. Схоже, тут зібралося все населення Трисоляріса.

    Мовчання всіх цих численних мас було настільки незвичним, що ставало не по собі. "Чого вони всі чекають?" - Дивувався Ван. Оглянувшись навколо, він побачив, що всі невідривно дивляться в зоряне небо.

    Ван теж підняв голову. Його очам відкрилося приголомшливе видовище: зірки вишикувалися в квадрат! Однак незабаром Ван розгледів, що зірки переміщуються на тлі більш тьмяного і віддаленого Чумацького Шляху. Вони перебували на стаціонарній орбіті навколо Трисоляріса.

    Найближчі до східного горизонту дві зірки були також найяскравішими - в їх сріблястому світлі предмети на землі відкидали тіні. Чим далі від лінії світанку, тим тьмяніше світилися зірки. Ван нарахував понад тридцять об'єктів по кожному краю натовпу - значить, там було не менше тисячі зірок. Повільний рух явно штучної формації на тлі Всесвіту випромінював урочисту міць.

    Людина, яка стояла поруч з Ваном, легенько підштовхнув його ліктем і прошепотів:

    - Ах великий Коперник, ну що ж ви так забарилися? Цілих три цивілізації пройшло, ви багато пропустили!

    - Що це? - Запитав Ван, вказуючи на небо.

    - Міжзоряний флот Трисоляріса. Експедиція починається!

    - Рівень розвитку трисоляріанської цивілізації дозволяє здійснювати міжзоряні перельоти?!

    - Так. Всі ці величні кораблі можуть розвивати швидкість до однієї десятої швидкості світла.

    - Це приголомшливе досягнення, наскільки я розумію, однак цього все ж недостатньо, щоб долати відстані між зірками. Занадто повільно.

    - Подорож в тисячу лі починається з першого кроку. Головне - знайти вірну мету.