Повелителі мечів

ОТРУТА КРАСИ ПРИРІКАЄ ПРАВДУ НА ПОГИБЕЛЬ

Корум скакав по дорозі і бачив попелища багать та розкидане сміття, - сліди, які залишили після себе мабдени. На світанку третього дня він дістався до високих зелених пагорбів, що оточують долину Крачило, і обвів поглядом околиці.

У долині росли тополі, берези і в’язи; вона виглядала дуже затишною в м’якому вранішньому світлі. Але куди подівся замок принцеси

Лорім?

Корум витягнув з сідельної сумки карту і в який раз звірився з нею.

Замок, оточений шістьма рядами тополь і двома кільцями в’язів, повинен був стояти в центрі долини. Так, ось вони - тополі і в’язи.

Але посередині - туманна хмара, і нічого більше.

Молодий принц швидко поскакав вниз по пагорбу. Запахло димом. Чим далі Корум просувався вперед, тим більше дим їв йому очі, тим

сильніше дерло у нього в горлі. Задихаючись від кашлю, він проїхав останнє кільце тополь. Перед ним лежали нагромадження каменів,

обвуглені дерева, розплавлений метал.

Димлячі руїни замку Крачил. Вогонь знищив замок, пожер його мешканців - об’їжджаючи руїни, Корум наткнувся на обгорілі кістяки. Тут

йшла битва. Він побачив зламаний віз мабденів. Кілька мабденських трупів.

Розрубану на шматки вадагську жінку.

Ворони кружляли над попелищем.

Принц Корум пізнав печаль. Принаймні йому здалося, що він відчуває саме це почуття.

Він голосно крикнув, в надії, що хоч один мешканець замку Крачил залишився в живих, але не отримав відповіді.

Молодий принц повернув коня і поскакав на схід, в замок Сарі. Він провів у дорозі більше тижня, і до його печалі домішалася інше

почуття. Принц Корум пізнав страх.

***

Замок Сарі стояв в дрімучому лісі, і потрапити в нього можна було тільки стежкою, по которой зараз скакав знесилений Корум на