Розділ «Частина III»

Харрі взяв зі столу чорний циліндрик і підніс до очей:

– А знаєш що, Ейстейне?

– Що?

Він кинув тубу через стіл, і Ейстейн вправно впіймав її.

– Я пожартував щодо «Under My Thumb».

Ейстейн поклав тубу на край столу і нагнувся зав’язати шнурки на старих, страшенно брудних лижних черевиках «Пума».

– Та знаю. Як там Ракель? – запитав він.

Харрі знизав плечима.

– Ти від цього такий сумний?

– Можливо, – відповів Харрі. – Мені тут запропонували роботу, і не знаю, чи зможу я відмовитися.

– Значить, це явно не робота таксиста. Або пропонував не мій шеф.

Харрі всміхнувся.

– Вибач, але з мене поганий порадник у питанні працевлаштування. – Ейстейн підвівся. – Флуніпам залишаю тут. Роби як знаєш.

Розділ 21

Четвер. Пігмаліон

Метрдотель з голови до ніг вивчив людину перед собою. За тридцять років роботи у нього виробився свого роду нюх на прикрості, а від цієї людини неприємностями тхнуло за версту. Не те щоб усяка неприємність була на шкоду – гостям Театрального кафе якраз не вистачало хорошого скандалу, але це має бути правильна неприємність. Наприклад, коли молодий артист із галереї співучо заявляє, що він із покоління нових талантів, а хороше вино можна пити й без багаторічної витримки. Чи колишній виконавець головних ролей із Національного театру проголошує, що нічого хорошого не може сказати про фінансиста за сусіднім столиком, хіба тільки те, що він гомосексуаліст і тому не схильний до розмноження. Ну а те, що зараз споглядав метрдотель, не обіцяло скандалу. Просто нудна неприємність: неоплачений рахунок, хропіння під столом або колотнеча. Спочатку він за зовнішніми ознаками (грубі чорні джинси, червоний ніс і голений череп) вважав його за п’яного робітника сцени, який зібрався у рідну пивничку. Але коли той запитав Віллі Барлі, виникла підозра, що це який-небудь помийний щур із журналістської пивниці під вуличним рестораном із промовистою назвою «Товчок». Метрдотель не відчував ніякої пошани до гризунів, які безпардонно тереблять те, що залишилося від бідолахи Барлі після зникнення його чарівної дружини.

– Ви впевнені, що зазначена людина тут? – запитав метрдотель.

Він розкрив книгу замовлень, хоча прекрасно знав, що Барлі, як завжди, прийшов рівно о десятій і сів за свій звичайний столик на заскленій веранді, звідки було видно Стортінгсгате. Дивним було те, що привітний продюсер уперше зрадив себе і прийшов у четвер. У метрдотеля навіть виникли серйозні побоювання щодо його психічного здоров’я.

– Не треба утруднятись, я його бачу, – заявив чоловік і зник усередині.

Метрдотель зітхнув і подивився на інший бік вулиці. Так, підстави побоюватися за психіку Барлі були: поставити влітку мюзикл у поважному Національному театрі. О Господи…