Розділ «Частина четверта»

– Це під антилопу.

– «Під»? – фиркнула «М» і струсонула гривою блискучого волосся. – Тоді ми зачекаємо, коли вам привезуть зебру.

– Зебра теж ненатуральна. – Сильвія посміхнулася їй, наче дитині, якій пояснюють, що місяць зроблений зовсім не з сиру.

– Он воно як! – «М» кисло розтягла яскраво наквацяні губи і взяла Арве під лікоть. – Тоді дякую.

Його дратувала манера «М» виходити разом на люди, демонструючи їхні стосунки, а звичка чіплятися за лікоть і зовсім була нестерпна. Напевне, цього разу вона це помітила, принаймні руку відпустила. Він поглянув на годинник і сказав:

– Люба, вибач, у мене зустріч.

– А як же обід? – «М» подивилася на нього, намагаючись приховати досаду.

– Я тобі зателефоную, – похапцем запевнив він.

Вона зателефонувала йому. Стьоп закінчив лекцію всього тридцять хвилин тому і тепер сидів у таксі, яке сунуло неквапом за снігоприбиральною машиною, що відкидала брудний сніг на узбіччя.

– Я сиділа прямо перед вами, – мовила слухавка її голосом. – Хочу подякувати за лекцію.

– Сподіваюся, ніхто не помітив, як я на вас витріщався, – переможно почав він, намагаючись перекричати скрегіт залізного ковша.

Вона тихо розсміялася.

– Плани на вечір? – запитав Арве Стьоп.

– Так собі, – відповіла вона, – нічого такого, чого б не можна було скасувати.

Чарівний голос. Чарівні слова.

Решту дня він провів, походжаючи квартирою й уявляючи, як візьме її на комоді у передпокої, щоб вона стукотіла потилицею об картину Герхарда Ріхтера, яку він купив у Берліні. «Оце завжди є найкраще, – думав він, – очікування».

О восьмій вечора вона подзвонила в домофон. Він чекав біля дверей. Слухав, як у шахті ліфта металево відлунювало, – так заряджають зброю. Її голос ставав усе чутнішим – вона наспівувала. Кров гаряче запульсувала в низу живота.

І ось вона – у дверях. У нього було таке відчуття, наче йому дали ляпаса.

– Ви… хто? – здивувався Стьоп.

– Я – Стіне… – відповіла вона, і на її усміхненій нетерплячій мордочці з’явилася розгубленість. – Я вам телефонувала…