Розділ «Травень, 2»

– Але ж Ілліч не націоналіст, а визнає доцільність боротьби пролетаріату і за національне визволення, обстоює самовизначення – в ім'я інтернаціональної єдності трудящих всіх націй.

– Знову Ленін! – змахнув руками П'ятаков. – Буде з'їзд партії незабаром, і ми ще побачимо, хто правий!

Вони спинились на розі Бібіковського.

І добре, що не завернули за ріг. Інакше сердешному Саші Горовицю довелося б добре спекти рака.

Завернувши кілька хвилин тому за ріг Бібіковського, Саша – в своєму нестримному пориві тільки вперед – вже ступив був на брук, щоб перебігти на другий тротуар, та раптом швидко звернув під мур, що оточував садибу університету.

Під університетським муром сидів жебрак, а жебрака Саша ніколи не вмів просто проминути. Він похапцем почав длубатись по кишенях.

Та в усіх кишенях не знайшлося й копійки: Саша й забув, що за браком бодай п'ятака він так і не пообідав сьогодні. Що ж його робити? Як же допомогти нещасній людині?

Горовиць зрікся своїх заможних батьків, але перед кожним злиденним почував неначе вину за клас, який породив його самого. Крім того, був просто людиною доброго серця.

А жебрак, і справді, був зовсім нещасний: в лахмітті, а голий торс його світив синіми ребрами.

Саша похапцем скинув тужурку, стягнув сорочку чимдуж через голову, тицьнув жебракові її до рук, мерщій надів тужурку на своє голе тіло і щодуху кинувся геть, на другий бік бульвару.

Саме в цей час П'ятаков і Затонський спинились на розі.

– Ти – опортуніст! – вже репетував П'ятаков. – Ти – відступник! Ти – сектант!

– А я думаю, – спокійно гув Затонський, – що ми не можемо віддавати село націоналісту Грушевському: Центральна Рада скликала селянський з'їзд, і тепер не ми, а Грушевський…

Сперечаючись, вони перейшли на другий бік бульвару – Саша Горовиць помітив їх і біг стрімголов попереду геть.

Вони перейшли бульвар і проминули будинок Центральної Ради, не глянувши на нього, цілковито поглинуті суперечкою.

Вони сперечались і йшли.

А місто жило і далі своїм життям: сидів жебрак під муром, розгублено тримаючи в руках сорочку; вулицею промарширували юнкери із співом: «Скажи-ка, дядя, ведь недаром…»; з ресторану Франсуа, на розі Фундуклеївської, крізь вікна ринула на вулицю п'яна пісня: «Крамбамбули, отцов наследство, питье любимое для нас»; в мебльованих номерах «Северные» навпроти – теж хтось виводив: «Сонце низенько, вечір близенько, спішу до тебе, моє серденько…»

А вони сперечались і йшли.

Великий, непрощенний гріх

1