Розділ «Хрест та Меч, або Код Давидченка»

— Ну що, браття, настав час головну приправу в наш борщ додати! — каже Сологуб похмуро та урочисто і кинджал кубанський дістає. Я розумію, що зараз буде, і Павлуші очі закриваю, бо не повинне дитя невинне такого бачити. А Павлуша мене за рукав смикає і вниз показує. А там йдуть двоє, у вишиванках, поясами червоними підперезані, як свати на весіллі, а за пояси ті револьвери заткнуті. Вартують, дивляться, щоб ніхто не завадив. Пройшли, дякувати Богові, нас не побачили.

— А чи можна якось обійтися без цього варварського ритуалу? — питає один у Сологуба.

— Ні, — відповідає професор різко, — ритуал цей і мені неприємний, я теж цивілізована людина. Але іншого шляху немає. Нам потрібно оживити містичну силу Шаблі, вивести її з вікового сну. Зробити це можна лише вражою, злою кров’ю. Ось для цього ми і заманили сюди цього штабс-капітана, бо де ж знайти ворога лютішого і запеклішого, як не в охранці? Вицідимо ми з нього кров і зваримо кривавий козацький борщ за старовинним рецептом запорізьких характерників, котрий віднайшов у старовинних книгах і передав нам один наш брат. Причастимося ми тим борщем і зійде на нас та сама містична сила, яка у давні часи відводила в лютих боях ворожу шаблю та кулю від наших предків, запорожців. І узявши до рук Шаблю та Хрест, порвемо ми, вільні каменярі, кайдани московські та збудуємо Україну, яка насправді є нашим Святим Сіоном, землею Господа і зосередженням світла! В ім’я України — нашої землі обітованої! Нехай кров зрадника і ворога проллється на Шаблю, поверне її до життя і почне він знову свій переможний шлях до української слави!

Промовив це Сологуб і вже заніс кинджал над штабс-капітаном, а я аж вуса закусив. От що мені робити накажете? Устав велить їх благородіє рятувати, хоч і мерзотник він. Але як тільки я сіпнуся, то тут же застрелять вони мене, як качку на полюванні. Якби я ще сам був, то вже щось би таке втнув, бо як вилізе звідкись, що я тут був і нічого не зробив для порятунку свого начальника — Сибір мені до кінця життя світить. Але ж Павлуша зі мною! І так хлопця життя било достатньо, нічого хорошого не побачив, як я міг його на смерть вести? Знову Стах покійний ніби живий переді мною явився, дивиться на мене з докором…

Стис я браунінг, аж нігті побіліли, сиджу на гілляці й смерть наглу їх благородія наче в театрі спостерігаю. Коли бачу тінь якась нас накриває..

— Іване Карповичу! Іване Карповичу! — шепоче мені Павлуша і вгору пальцем тицяє. — Дивіться, що це?

Зиркнув я вгору і оторопів… Цепелін! Величезний сріблястий, товстою лінивою рибою поволі повзе небом. На борту напис великими чорними літерами — «За Русь святую» і трохи нижче, дрібнішими — «Градъ горній». Тут цепелін і на галявині помітили.

— Зрада! — волає Сологуб, вихоплює свого револьвера і починає стріляти по дирижаблю. А з гондоли дирижабля вже стрибають якісь люди в чорному. Проти сонця погано видно… Та то ж монахи у рясах спускаються на мотузках! У мене ж аж щелепа відпала, бо усяке бачив, а ось монахів на цепеліні ще не доводилося.

— Це синодальники! — кричить Сологуб. — Не підпускати їх! Рятувати святі реліквії!

Хлопці у вишиванках стріляють по монахах, багатьох збивають, але ще більше їх таки досягає землі. Вже подекуди в рукопаш зійшлися хлопці з монахами. Поміж ними літає кремезна постать Сологуба і, там де він пройшов, люди в чорних рясах падають наче ганчір’яні ляльки.

Коли тут пролунав із Дніпра гудок, потім ще один. Озираюся я і бачу, що до острова на усіх парах мчать катери.

— Ой, хто це? — шепоче Павлуша. Я йому рота затуляю, а сам думаю, що не інакше, як то сашковці прибули.

Так і є, з катерів вистрибують військові — самі офіцери, не те що солдатів, навіть унтерів серед них немає. Бій у лісі триває, я Бога молю, щоб ніхто випадково голови догори не задер і не побачив нас на дереві. Перечекали ми доки пройшли сашківці, злізли з дерева і пробираємося до берега. Деремося крізь очерети, коли чую тихий свист.

— Тут я, хлопці! — шепоче нам рибалка, Антоном його звуть.

— А я вже думав, що ти чкурнув геть звідси! — дивуюся.

— Ти що! Я ж моряк вітрильного флоту, а наше слово — залізне! — образився рибалка.

— Просто стрілянина он яка, думав я, що ти злякався.

— Атож, стрілянина славна, — погоджується рибалка, — сім катерів із військовими прибуло і ще й цепелін прилетів. Та один зух таки зумів, проскочив повз них очеретами.

— Як він виглядав? — питаю.

— Кремезний чолов’яга і чорний, наче циган. На якомусь дивному човні плив, я такого скільки живу не бачив.