Розділ «Частина друга Подвійна гра »

– Так, має, – наполіг Слєпньов.

Настала довга, тягуча пауза. Слєпньов вслухався у легкий шум вітру за вікном і раптом відчув, що йому хочеться не запитувати про щось там, а впасти перед жінкою на коліна, а тоді вже – будь, що буде… «Вітер, до чого тут вітер?» – подумав Слєпньов і на якусь мить побачив себе на коні під шквальним вітром там, в Альпійських горах.

– Мене супроводжував пан Мечислав Кульчинський, – сказала графиня.

– До самого маєтку? – хрипко спитав Слєпньов.

Виявилося, що пан Кульчинський супроводжував її майже до маєтку. Вони розпрощалися біля ковельської дороги.

– А ви бачилися після цього з паном Мечиславом? – спитав Слєпньов.

Графиня Ядвіга ще здивованіше подивилася на нього. Весь її вигляд виказував бажання якомога швидше облишити цю розмову, але Слєпньов мусив її завершити, як бажав сам.

– Так, один раз… – сказала графиня.

– Коли? – уточнив Слєпньов.

– Він заїжджав на півдня незабаром після Великодня.

– А не казав, куди їде? – прискіпувався Слєпньов.

– Це так важливо? – запитала графиня і, не дочекавшись відповіді, сказала: – Він їхав у гості до графа Браницького.

«До графа Браницького? Ось як!» – подумав Слєпньов, пригадавши, що саме в цей час він був у пана Петра Рециника, зовсім поряд із володінням Браницького, і саме тоді підстрелили на річці підозрілого слугу Рециника.

– Скажіть, пане Слєпньовський, ви в чомусь підозрюєте пана Кульчинського? – перебила його думки графиня.

Слєпньов поглянув у її великі прекрасні очі і зрозумів, що час повністю розкрити карти, хоч би як вона поставилася до цього, хоч би як було боляче потім обом.

– Я попереджав вас, графине, щоб ви нічому не дивувалися, – сказав він.

– Так, я пам’ятаю… Невже…

Графиня Ядвіга нахилилася вперед. Слєпньову здалося, що він чує, як голосно стукає її серце.

«Чорт, що ж робити? Хоч би вона не зомліла чого доброго», – подумав він перед тим, як почав говорити.

– Боюся засмучувати вас, тому хотів би помилитися, – почав він, повільно проціджуючи і зважуючи кожне слово. – Мені здається, що саме пан Мечислав Кульчинський і є знаменитий грабіжник у помаранчевій масці, котрий і полонив вашого чоловіка.