Розділ сьомий Історія Міністра

— Тебе якщо послухати, то всі на світі один одним керують, — Баффі прибрала з лиця пасмо яскраво-каштанового цупкого волосся.

— Так, — Арсен зупинився й узяв її за руку. — Пам’ятаєш, я тобі розповідав про моїх цуциків?

— Пам’ятаю.

— Навіть мої цуцики мною керували. Вони поводились, мов живі. Будучи всього-на-всього послідовністю кодів. Але поводились так, наче їм страшно й сумно без мене. Наче я їм потрібний. Вони мною маніпулювали, Іро.

Вона мовчала, дивлячись йому за плече. Дико верещали горобці на тополі.

— Ти колись вірив у намальованих цуциків, — сказала тихо. — А тепер навіть у живих людей не віриш.

— А це, вибач, якась пафосна мура. Я сказав, що скучав за тобою, ти мені потрібна.

«Неправда».

Нехай йому. Він забув вимкнути «Піноккіо». Він так звик до цього відчуття, на самому краєчку сприйняття, відчуття, ледь схожого на різницю кислого й солоного: «Правда — неправда»…

— Ти мені потрібна, — повторив він тепер для себе, а не для неї.

«Неправда».

Тоді він зосередився, намагаючись збагнути сказане й зроблене. Що не так? Він чманів колись од Ані, її орхідей, її голови, схожої на каштанчик, проте Аня була споконвічно недосяжна. Мар’яна була поруч, руку простягни, і він використав Мар’яну, як полігон. Вона виявилася звичайною грою на двадцять чотири закінчення. А Іра? Тобто Баффі? Що вона таке?

Він згадав Максима. Той завжди багато й охоче говорив про своїх жінок, часто брехав, і, викритий «Піноккіо», сміявся: ох, я захопився. Але в нього справді було кілька дружин, нескінченний потік коханок, він казав: жінки повинні викликати в нас тільки радість і ніколи — не навпаки…

Баффі дивилася сумно й докірливо. Арсен одвів очі.

— Ти дуже змінився, — сказала Баффі.

Я цифровий, а отже, вільний, подумав Арсен. От у чому річ: я змінився. Я став схожий на Максима. Я став рівний Максимові, а це накладає певні обов’язки.

Тепер він дивився вниз, у калюжу, і бачив Баффі — відбиття її голови високо в небі.

— Тоді я піду, — сказала вона тихо й дуже жалібно.

— Бережи себе, — відгукнувся він.

— Ага.