Розділ шостий Цуцики в темряві

— Аня?!

— Так. Вона припускала, звісно, що нічого не вийде. Я потужніший, як система, мій ресурс непорівнянний з будь-яким людським ресурсом.

— Так, — сказав Арсен, і в горлі у нього пересохло.

Максим розвів руками:

— Але ми з тобою давно домовились: я не збираюся нікого обманювати, а тим більше примушувати. Ти сам до мене прийшов, хоч міг би зіскочити, я відпустив тебе без єдиного звуку. І зараз, тільки скажи, — я з болем у серці, але відпущу тебе на всі чотири сторони. Не тому, що в тебе є на мене управа, а тому що існує свобода волі, довіра, симпатія, нарешті. Ти мені дуже симпатичний, Арсене. А я тобі?

І він заіржав радісно, дивлячись на здивоване Арсенове лице:

— Не дивись на мене так… Запам’ятай: усе приїдається в житті — гроші, жінки, слава. Не приїдається тільки улюблена робота. І, уяви собі, у мене є для тебе нова цікава справа!

«Злочин і кара: гра нового покоління». На обкладинці виступав з туману шпиль Петропавлівської фортеці, і брудний чоловік сидів на набережній. Обличчя в нього було напружене, в очах, якщо придивитися, розкривалися два темні підворіття. Арсен почав вдивлятися далі, й картинка перемінилася: з’явилося місто, хитке й небезпечне, розпалося й знову склалося в лице.

— Як тобі?

— Картинка, по-моєму, геніальна, — обережно сказав Арсен. — Хто це робив?

— Наша філія у Санкт-Петербурзі. Там художники, там розробники, і все це, в принципі, от-от піде в широкий продаж, причому одразу в піратському виданні, — Максим зареготав.

— Ніяких презентацій, реклами… не буде?

— Реклама — це товар на прилавку, Арсене. Після того як перші хлопці й дівчата з цікавості спробують цю іграшку — почнеться бум, почнеться істерика, от побачиш.

Арсен перевернув пластикову коробку. На задній обкладинці, як годиться, містилися скріншоти — картинки з гри, і навіть маленькі, кепського, ніби піратського друку, вони справляли дивне, дуже сильне враження. Сіро-фіолетова гама… Глибоке небо, канали, гранітні набережні… «Жанр гри не піддається точному визначенню: це квест з елементами стратегії, шутера, рольової гри. П’ятдесят варіантів кінцівки. Двісті сорок годин безперервної гри — і це тільки основна лінія, не рахуючи додаткових завдань».

— Ого…

«Гра — перша в лінійці так званих психопатичних трилерів від компанії “Нові іграшки”»…

— Психопатичних трилерів?!

— Оце якраз рекламний хід, — Максим кивнув як професіонал професіоналові. — А іграшок буде багато, всі різні, для депресії, для просвітлення, для адреналіну, для сміху, для тупої розваги… І всі дуже великі.

— Коли ж це все… хто ж це все встигне зробити? Одну таку гру… витягують по багато років, тільки одну іграшку такого класу…

— Устигнуть, — безтурботно пообіцяв Максим. — У нас не тільки в Пітері філії. До речі, як мама?