Розділ третій Клани

— Оце моя киця, — сказала дівчина, показуючи пальцем на картинку в журналі, і, хоч говорила вона впівголоса, Арсен почув її цілком виразно.

Он як. Виходить, поки він там метав бісер перед гамадрилами, Толік і Аня рвали од сміху животи, розвалившись у шкіряних кріслах…

Задзвонив мобільник. Арсен побачив мамин номер і швидко скинув дзвінок. Йому потрібна була хвилина, щоб опанувати себе. Одна хвилина.

— …Мамо, ти дзвонила?

— Так, а що сталося? Дзвінок зірвався?

— Я просто не на те натис, — сказав він винувато. — Як справи, що там удома?

Розмовляючи, він швидко піднявся у свій номер, відімкнув двері й замкнув знову. Сів до вікна — на галявині під соснами блукало руде кошеня.

— У мене? Ти не повіриш, тут такий шикарний готель…

Він чесно розписав усі принади бази, красу й комфорт, басейн, сосновий бір і свій прекрасний номер. Мама відверто зраділа:

— А так, уяви собі, сидів би ти в чотирьох стінах і цілими днями грався б у свої ігри!

— Так-так, — погодився Арсен.

Кошеня втекло, переслідуючи когось невидимого в траві. Арсен обережненько поклав телефон на тумбочку біля ліжка. Чи можна вважати це маніпуляцією? Він переконав маму, що в нього все гаразд і він цілком задоволений, хоч це зовсім не так, він почувається приниженим, наперед ненавидить своїх гравців і, головне, ніяк не може зрозуміти: чому, змагаючись за право працювати ігровим тестером, він повинен брати на себе обов’язки піонервожатого?!

Він ліг у ліжко зовсім рано. Небо ще було світле. Довго лежав, дивлячись, як розгойдуються у вікні верхівки сосен. Потім, як стало зовсім нестерпно отак лежати на самоті, устав, знов одягся і вийшов у хол.

Толіка не було. Перед великим монітором сиділа Аня. На екрані стрибали, танцювали, реготали, обіймалися підлітки, моргали кольорові вогні. Йшла трансляція з камери спостереження: на стародавньому, ще піонерському танцмайданчику було встановлено просунуту апаратуру, стрибав за пультом ді-джей у навушниках, і всі, хто приїхав відпочивати в цю дивну зміну, веселилися мов божевільні.

Арсен увійшов тихо. Аня, не обертаючись, відчула його присутність. Побачила тінь, відблиск на моніторі?

— Недоумки, — сказала, дивлячись на танцюючих, і стишила звук. — Ти своїх розрізняєш у цій каші?

— Ні, — сказав він з відразою. — Які вони мені — «свої»?

Аня гмикнула. Арсен повагався і сів поруч.

— Я був схожий на дурня, правда?

— Коли намагався їх напоумити? Не такий і дурень… Задум правильний. Інша річ…