Розділ перший Історія Міністра

У машині преферансист-гакер зняв свою жовту куртку й кинув на заднє сидіння, мабуть, разом з ножиком та трофейною мишею в кишені. З утратою куртки змінилися пропорції — преферансист перестав здаватися громіздким, і стало ясно, що в нього велика голова, чималий ніс і круглі вуха, щільно притиснуті до голови. Запалені від неспання очі сиділи глибоко, колір їх мінявся залежно від освітлення, а погляд був пильний — і водночас стримано-доброзичливий.

Фари наскрізь пронизували світлом чиюсь квартиру на першому поверсі. За фіранками кухні позначилися фігури хазяїв. Преферансист витяг з бардачка пачку паперових серветок, кинув Арсенові на коліна:

— Посварився з батьками?

Не треба бути Шерлоком Голмсом, щоб вичислити мотиви пристойного хлопчика, котрий на ніч застряг у клубі за грою. Арсен скупо всміхнувся:

— Так.

— Кращого місця не міг вибрати? Це ж дупа.

— Я не знав.

— Тепер знатимеш. Життя — це джунглі, скільки не квакай. Крок управо — інтелектуальний грабунок, стибрять паролі. Крок уліво — биття пики, витрусять телефон. А ти, як я бачу, юнак домашній, тобі краще ночами не тинятися, — він вищирився.

А ти сам що там робив? — подумав Арсен.

— Він… цей, північний хутровий звірок… украв мої паролі?

— Ще й як. Не ти перший, не ти останній.

Машина рушила з місця.

— А як ви здогадалися? — Арсен почав заїкатися.

— Кажи мені «ти». І пристебнися. Виб’єш головою скло, а воно грошей коштує.

Арсен поперхнувся. Машина вилетіла з провулка, вискнула шинами й рвонула по вулиці вгору.

— Ніяких пробок, — утішено зауважив преферансист. — Чисте, спокійне місто. Де ти живеш? Адреса?

Арсен назвав свою адресу, заклацнув пас і обхопив себе за плечі. Грубка працювала на повну силу. Арсена трясло.

Світили ліхтарі. Джип летів по крижаній кірці, наче по рівному сухому шосе. Арсен помалу усвідомлював, що вони їдуть усе-таки до нього додому, а не в темний ліс під роздачу, — і від цього усвідомлення йому легшало. Він навіть трохи зігрівся.

— Сьогодні за ніч виграв п’ятдесят євро, — діловито повідомив преферансист. — Тобто двісті виграв, сто п’ятдесят просвистів.

— Класно.