Розділ «Том перший РЕТТІЯ»

— Я з вами.

З’їзд родичів був готовий до походу й помсти за молодь. З ідеалами в дорослих, досвідчених людей не густо, зате озлоблення й рішучості не позичати. Вторгнутися в Майорат, на погибель віроломному Аспідові? — хоч завтра.

— У нашому віці ризиковано відкладати справи у дальню шухляду, — сказав розважливий Ернест Рівердейл.

І додав ще дещо, про вік і шухляду.

Карга Вертенна сплюнула через плече, Кош Малой зробив знак від пристріту; пухкий Ікер Панчоха-Тирулега сотворив таємниче знамення, а Марія Форзац погладила собаку. Барон не був забобонним, тому погодився зі стареньким графом, потай плекаючи надію, що біля найближчої міської брами стариків-месників затримає наряд лікторів — скажімо, за потенційне порушення «Пакту про Нейтралітет». Поскніємо з тиждень під домашнім арештом, охолонемо, тим справа й закінчиться.

— Пані та панове! Дозвольте запропонувати вам блискучу ідею…

На жаль, у мрії барона вторгся майстер казуїстики і вождь паперових щурів, — тьху-тьху — проти ночі, вищезгаданий стряпчий Терц. Він звернув увагу присутніх, що в орденському запиті зазначені тільки прізвища лицарів-квесторів — Вертенна, Рівердейл, Панчоха і так далі, — а імена пропущені для стислості чи згідно з якимись маловідомими традиціями Ордену Зорі. Таким чином, формально родичі отримували хистку можливість відповісти на запит згодою, запустивши карусель квесту. І завтра виступити в похід на умовно-законних підставах.

Заповіт, стаття, параграф, примітки.

Можу в письмовому вигляді.

Пораду Терца барон вважав маячнею крючкотвора не при своєму розумі, ще гіршою за шестиногого скорохода Йована Селянина. Канцелярія Ордену не могла прийняти таку відповідь до розгляду, маючи на руках позов Трепчика-молодшого. Канцелярія просто зобов’язана була оголосити квест зірваним, а лжеквесторів — порушниками Заповіту і прихованими ворогами ідеалів. Такий варіант цілком влаштовував розсудливого Конрада. Тому він у числі інших родичів спокійно підписав відповідь і пішов на зустріч з вігілою, — анітрохи не очікуючи підступу.

Ось тобі й маєш!

Світ, що непорушно стояв на черепасі канцелярій, захитався.

CAPUT XI

«А РОЗБІЙНИК У ХАЩІ ЩЕ НЕ ЗНАЄ, ЩО КРАЩЕ: ЧИ ЗАРІЗАТИ ВАС, А ЧИ ПАК ЗАРІЗАТИСЯ…»

— Хто ж міг подумати, пані… А тепер чи не погодитеся ви ознайомити присутніх з новою версією подій?

Для економії часу Анрі просто відновила екран Великого Німого, накривши ним усіх, включаючи стелаж з алебардами.

— Дякую, колего, — сказав перед початком сеансу начищений до блиску розкольник, вертячись у гнізді. — Якщо хочете, можу допомогти з концентрацією флогістону. Ні? Ну, як хочете…

У лезі величезної сокири проступило обличчя.

Просперо Кольраун, бойовий маг трону делікатно посміхався.

Накопичуючи ману на дозвіллі, згідно з Нихоновою школою, Просперо був надто економний, щоб після безсонної ночі кудись їхати во плоті. Басейн, масаж, фрукти-галюцинатори; заспокійливі танці рабинь із бубнами, медитативний квінтет сопілкарів. Але чому б і не протягнути з басейну до будинку давнього друга тоненьку ниточку амбіт-зв’язку? Для нас сто поприщ — не гак…