Розділ «Шкарлупар»

— Я до ваших послуг, майстре.

Від Мускулюса не сховалося, що стряпчий насторожився, від його напускної нудьги не зосталося й сліду. Все-таки сорентієць був нікудишнім актором. Якщо хвилюється, отже, в договорі є каверза! Треба копати. Землю носом рити, але знайти підступ!

Для цього їх сюди й прислав Едвард II.

— Ось цей параграф. Що означає слово «винятково»? Чому б не написати просто...

Лиса морда стряпчого просяяла.

— Це ж уточнення на вашу користь, майстре! На користь просвіченої, береженої долею Реттії, яку ви маєте честь представляти в благословенному Соренті!

— На нашу користь?

Андреа зрозумів, що вцілив пальцем у небо.

— Контекст! Зріть у корінь, шановний! — у голосі клерка звучало торжество. — Ось, будь ласка: «...землі на захід від ріки Севрючки винятково...» Зрозуміли?

— Ні.

— Ну це ж простіше простого! «Винятково» — отже, крім ріки Севрючки! Тобто, ріка залишається у володінні Реттійської корони. Ось якби тут стояло слово «включно» — тоді інша річ...

— А-а-а! Так, може, написати: «крім ріки»? Або «за винятком ріки»?

— Отут ви докорінно не праві, пане! — з лукавою посмішкою погрозив йому пальцем стряпчий. — Згідно зі «Зведенням про правила й норми міждержавної законотворчості», том другий, стаття сімдесят шоста, параграф п’ятий...

Він кинувся до полиці з книгами й безпомильно вихопив пухкий фоліант, здійнявши цілу хмару пилу.

— ...виключення або включення в перелік територіальних об’єктів, основних, додаткових і відособлених, із вказівкою майоратних характеристик...

— Вірю, вірю! — у розпачі замахав руками Мускулюс. — Не смію більше відривати вас від роботи. Консультація була вичерпною. Велике спасибі!

— Не варто подяки. Якщо треба — звертайтеся. Я із задоволенням розвію ваші сумніви.

Весь цей час Серафим Нексус тихо дрімав, опустивши голову на груди.

Наступну годину Мускулюс чесно працював. Не вникаючи в суть зубодробильних формулювань, він, на восьмушку розплющивши «воронячі баньки», поринув у вивчення вторинних скриптуалій. Однак тривожної сверблячки не відчув. Не спалахували синіми вогниками «ловчі» слова; павутина прихованого пристріту відмовлялася проявлятись. Договір був чистий, як пустельник-трепангулярій після обмивання в джерелі Непорочних Виплодків.

Але чому нервує стряпчий?!