Розділ «Книга перша Тінь Триглава»

Озирнувся Михась, а на возі сидить якийсь чоловік.

— Не бійся, — каже, — лиха я тобі не зроблю! Одвези мене у Ксьондзів ліс на Ксьондзову леваду, а я тобі за теє заплачу.

Хтів було сказати Михась в одвіт, що до того лісу й пішки можна дійти, та не зміг і язиком повернути, такий страх його пійняв. Обернув тоді він паровицю та й поїхав через поле, сам себе не тямлячи.

А місяць вище й вище підбивався у небі, заливаючи усе довкруги примарним зеленкуватим сяєвом. Їде Михась мов уві сні: як той чоловік скаже, так і править, куди скаже, туди і завертає. Аж ось і Ксьондзів ліс забовванів попереду. От приїхали вони на Ксьондзову леваду. Зліз той чоловік додолу та й каже:

— Спасибі ж тобі, небоже, що вволив мою волю.

Та й кинув йому на воза якусь торбину. Струснув її Михась, а там і забряжчало, неначе гроші.

— А тепер їдь собі додому, — каже йому той чоловік. — Тільки пам’ятай: поки до воріт не приїдеш, щоб назад не озирався і з воза не злазив.

— А то чом? — питає малий козак.

— Бо тоді пропаде твоя заплата. Будуть гукати на тебе, кричати, свистіти — все для того, аби сюю торбину відібрати. А ти їдь собі й на них не зважай.

Ото сказав теє він — та й розтанув, неначе дим.

Хльоснув Михась волів та й назад їде. Допіру вибрався з лісу, як затупотіло щось позаду, неначе стадо бугаїв женеться.

— Гей! — кричать. — Гей, спинися!

Отямився малий козак і ну ж бо волів поганяти. А ті урвителі уже здоганяють його.

— Стій, чортів сину! — кричать позаду. — Стій, а то гірше буде!

Хтів було Михась озирнутися, та згадав, що йому той чоловік велів. Зіщулився на возі та й шмагає волів батогом, а тії мчать, аж куряви хвіст віється за драбиняком.

Ось уже й річка близько, і брід видніє, а на тім боці прослідок, що до хутора провадить.

— Та ти ж колесо згубив, чортова тінь! — знову волають позаду. — Стань, стань, кажу тобі!

Мало не озирнувся малий козак, та знову похопився, що не можна того чинити. Нічого, думає, зараз брід поминемо, а там і хутір близько.

Та й ну ж бо завертати волів до річки. Крикнув на них раз, крикнув другий, а вони так розігналися, що спинитися не можуть. Вже й ставок зблиснув о ліву руч, за ним верби купою, а праворуч глибоке провалля, де челядь завжди глину брала. Незчувся Михась, як воли ставок поминули, ходу наддали — і прямісінько в теє глинисько завертають.

«Господе, Твоя воля! — жахнувся малий козак. — Таж як гримнемо з цієї кручі, то й кісток не зберемо!»