Розділ «III Прощання князя Данила»

Палицею вдарив Мирослав, довга сива борода якого діставала клином до пояса.

– Говори, воєводо, – кивнув Данило.

– Я твій норов добре знаю, князю, – промовив старий, підводячись і налягаючи на свій кручений посох. – Змалку ти ріс під моєю опікою.

Це була щира правда. Сорок років тому Мирослав узяв на себе клопоти про осиротілих Данила і брата його Василька. Не тільки вберіг їх від угрів і бояр, що розперезалися, а й навчив усього, що повинні знати й уміти князівські сини. Данило й Василько були вдячні Мирославові все життя, хоча погляди їхні розходилися з будь-якого приводу все далі й далі, як шляхи вовка-батька і змужнілих вовченят.

– Здогадуюся я, що ти задумав, – продовжував Мирослав розмірено. – Не подобається мені це, ох, не подобається.

– Що маєш проти синів моїх? – насупився Данило.

– Та нехай правлять, – відмахнувся Мирослав і, перечекавши, поки інші луною повторять його слова, сказав зовсім іншим тоном: – Я не про те кажу.

Данило відкинув голову назад, стискаючи пальцями підлокітники трону.

– Рада зібралася, щоб вирішити, хто моє місце посяде.

– Вирішили вже, – відповів на це Мирослав. – Тепер про інше говорити хочу. Маю право.

– Має право, має право, – закивали, загули бояри на кріслах.

– Ну, кажи, – погодився Данило, схрещуючи руки на грудях.

– Кажуть, ти противитися Батию надумав. Це правда?

– Хто каже?

– Це справи не стосується, – заперечив Мирослав. – Я запитав, а відповіді не отримав. Негоже слова боярина повз вуха пропускати.

– Негоже, негоже, – підтвердили інші.

Данило змусив себе розслабитися і розтиснув пальці. Зривати гнів на старого не мало сенсу. Хтось із слуг, а може, і з близьких, завжди попереджав бояр про наміри князя. Щоб зберегти таємницю, потрібно було зберігати її в собі, а чи уникнеш ти помилок, якщо порадитися ні з ким?

– Якби я поперек Батия пішов, то навіщо б до нього їхав? – вимовив Данило, ухиляючись від прямої відповіді.

– Не можна йому перечити. – Мирослав спересердя пристукнув ціпком. – За ним сила.

– За мною теж не трава польова.