Розділ «Глава 5»

— Ластерку, твої люди оглядали це місце? — запитав офіцера Атавхаї.

— Так, звичайно. Нічого особливого. Є кілька слідів, але сліди є по всій галявині і дорозі. Сюди багато людей відпочивати ходить. Ніяких слідів магічних обрядів, магічних предметів не було. Ми одразу подумали про вершину пагорба. Звідси видно все, як на долоні, і можна було стежити за нападом, але, обшукавши, ми нічого не знайшли.

— Магістр Весел не помиляється. Треба ще раз все оглянути, — парирував Атавхаї. — Такий магічного обряд вимагає багатьох деталей, повинні залишитися сліди.

Маги і офіцери почали ще раз уважно оглядати місце. Минуло кілька хвилин, але результату не було.

— Тільки сліди. Чоловік, жінка і сліди тварини. Вовк або собака, — підсумовував новий пошук Ластерк.

— Ніяких слідів магічного обряду. Просто безвихідь якийсь. Вони повинні тут бути! — гарчав Атавхаї.

— Професоре, якщо маг, який все це організував, так добре прибрав магічні сліди, то, напевно, він і про інше так само подбав, — вліз зі своєю версією Нік. — Ви вважаєте, що Магістр Весел помилитися не міг. Обряд мав бути. Навряд він після невдачі мав час щоб прибирати тут. Слідів немає, значить, це повинно було бути швидко. Один варіант. Треба подивитися під каменем.

— Ти правий. Швидше приберіть камінь, тільки обережно. Якщо там щось є, то порушить це не можна, — наказав Атавхаї.

Два офіцери і два солдати швидко кинулися виконувати. Вони обережно з одного боку підняли важкий камінь і відвалили його на сторону.

— А ось і те, що ми шукали! — радісно викрикнув Атавхаї. — Молодець, Ніку.

Ніка розбирала цікавість. Він протиснувся між Атавхаї і Магістром Веселом, щоб подивився на те, що було заховано під каменем. Там виявилася магічна пентаграма, в центрі якої лежала мертва чорна кішка. Нік розумів, що в обрядах Некромантів кішки — це ще досить простенькі жертви, але його все одно неприємно пересмикнуло від побаченого.

— Ану, відійшли всі подалі від жертовника. Я спочатку перевірю на приховані магічні заклинання захисту, — відігнав демон всіх цікавих від місця обряду.

Він підкликав Касталатуса, взяв у нього валізку з предметами і почав магічні ритуали. Він малював кола, пентаграми, фігури, розкладав дивні предмети, запалював свічки та промовляв одне заклинання за іншим. Минуло не менше півгодини, коли він, закінчивши, підійшов до групи людей, які насторожено і уважно спостерігали за діями мага. Для новачків Ніка і Касталатуса це вже було звичною практикою, але для офіцерів — це справжнє диво. І хоча в результаті довгих магічних практик демона в небо не злетів стовп вогню, не розкололася земля і навіть, як очікував Нік, не заговорила людським голосом мертва кішка, всі відчували, що магія застосовувалася сильна.

— Ну, що можу сказати, — почав, трохи віддихавшись Магістр. — Зроблено дуже якісно. Але це всього лише був ритуал управління мерцями і зомбі. Основну магічну роботу провели не тут. Пасток немає. Але той, хто це робив, йшов не поспішаючи, акуратно замітаючи за собою сліди. Всі магічні ниточки обрізані. І не тільки від пентаграми до магу, але й до мерців, що атакували. На жаль, більшого мені з’ясувати не вдалося. Пентаграма, предмети та заклинання використовувалися стандартні. Чисто виконані, багато сили, але немає нічого, що могло б видати особистий почерк мага. Веселе, тепер вся надія знову на тебе. Спробуй прив’язати застосовані сили до мага і дати мені образ цієї сили.

— Добре. Спробую, — спокійно відповів професор й попрямував до місця магічного ритуалу.

На відміну від Атавхаї, він не малював знаки та не розставляв магічні предмети. Весел дістав невелике перо, прошепотів заклинання і почав водити ним над пентаграмою. Потім заплющив очі. Пером набирав повітря в долоню, а потім підносив його до обличчя, але не принюхувався, як минулого разу, а ніби розглядав його уважно закритими очима. Всі стояли, затамувавши подих, боячись мимовільним рухом перешкодити цій загадковій роботі мага. Минуло кілька хвилин, Весел зупинився і відкрив очі. На обличчі відбилося розчарування. Він кілька разів змахнув пером, як би скидаючи з нього залишки набраного повітря, та сховав його в кишеню.

— Ти знаєш Атавхаї, як не дивно, але я не зміг ідентифікувати мага за використаною силою, — сумно сказав професор.

— Як же так, Веселе? Там же були сліди сили. Я відчував, — гарячкував демон. — Ти ж краще за всіх у світі бачиш силу.

— Цей маг виявився розумнішим і хитрішим, ніж ми з тобою думали, — спокійно відповів Магістр. — Силу то він використовував, але нейтральну. Через себе не пропускав. Там повинно бути якесь магічне джерело. Предмет. Заберіть кішку. Думаю, що під нею.

Атавхаї повернувся до пентаграми, щоб перевірити слова Весела. А Нік в цей час вирішив поставити професору запитання.