Розділ «Глава 2»

Поснідавши, Нік попрямував до лісу. Сірий друг нетерпляче бігав на краю галявини, вже змучений очікуванням. Нік підійшов до нього і пригостив пиріжком. Прайм із задоволенням його ковтнув, але все рівно почав підштовхувати його до стежки. Нік все ще сподівався, що з першого разу його ніхто не буде змушувати старатися, але вовк отримав з цього приводу зовсім інші вказівки від Ліни. Спочатку він просто підштовхував Ніка, але помітивши, що той не реагує і продовжує просто прогулюватися, почав гарчати. Нік, збагнувши, що жартувати з ним ніхто не збирається, почав потрохи переходити на біг, якщо це можна було назвати бігом. Переконавшись, що його супутник зрозумів завдання, Прайм із задоволенням став бігти поруч, іноді забігаючи далеко вперед, не витримуючи повільного темпу свого двоногого друга. Вже десь за десять хвилин Ніку почало не вистачати повітря, а ноги весь час запліталися. Ось тепер було дуже добре зрозуміло, до чого призвело його сидячо-лежаче життя. Повітря відмовлялося залітати в легені, піт струмками котився по обличчю, сил бігти далі зовсім не було. Він зупинився, щоб віддихатися. Прайм підбіг, щоб змусити його бігти далі, але, подивившись на це жалюгідне видовище, просто зупинився і став чекати, коли той зможе рухатися далі.

— Я не знаю, що сказала тобі робити зі мною Ліна, але сил бігти у мене більше немає. Роби, що хочеш, але я поки просто буду йти, — трохи перепочивши, сказав Нік Прайму і пішов по стежці.

Стежка впевнено вела через ліс. Майбутній маг не боявся заблукати. Був впевнений, що або стежка виведе його назад до будинку, або Прайм покаже дорогу. Він то переходив на біг, то просто швидко йшов, а іноді, коли ставало зовсім несила, то відпочивав. Одначе Прайм і ліс не хотіли так легко відпускати Ніка, стежка була нескінченною. Здавалося, що вони вже йшли вічність. Навіть неспішний крок вже добряче вимотав. Ще пару кроків і він готовий був впасти, щоб перепочити, але тут ліс розступився і вони опинилися на узліссі поруч із будинком.

— Напевно, я ще не скоро звикну до магічних штук і до чарівних лісів, — сказав Нік Прайму. — Та й такі розумні, як ти, вовки, теж не дуже нормально в моєму світі.

Прайм ніби зрозумів його слова і неголосно, граючись загарчав у відповідь.

— Отож бо. Ще трохи, і ти заговориш. Гаразд, я пішов покладу свої втомлені кістки у ліжко, бо ти заганяв мене не на жарт. А я товста і лінива істота. Ну, принаймні був останнім часом. Ох, пошкодую я ще не раз напевно, що з вами зв’язався, — Нік погладив Прайма та пішов до будинку.

— Я бачу, що Прайм виконав мій наказ, — сказала Ліна, коли побачила, як він заходить у двір. — Ти що, півдня ліс валив?

— Можна було пожаліти мене в перший день. Я ледь не помер через десять хвилин, як тільки почав бігти.

Якби Прайм не давав мені відпочивати, я б, напевно, приповз тільки через тиждень.

— Ну, як для майже небіжчика ти виглядаєш зовсім непогано.

— Недобре сміятися над старими і товстими людьми. Мені б сидіти мирно й тихо за комп’ютером і писати цікаві статті. Так ні. Ніби гірський козел, я бігаю лісом із сірим товаришем, що кусає мене за п’яти.

— Ой, так вже й кусає!

— Вовк і той був добрішим до мене.

— Ну, досить тобі плакатися і жалітися. Усе тобі на користь. Ще пару тижнів і друге підборіддя у тебе пропаде. Ми тебе чекаємо. За стіл не сідаємо. Іди, приведи себе в порядок і будемо обідати.

Обід минув непомітно, але, наївшись, Нік зовсім не міг стримувати позіхання і бажання поспати. Мольфарка, очевидно, теж втомилася за півдня роботи в селі з хворими, тому дозволила йому відпочити.

Після вечері, зручно всівшись у бібліотеці, гість із нетерпінням чекав продовження захоплюючої розповіді Ліни.

— Ну що, герой-спортсмен, готовий напружити голову і послухати страшилки про твоє майбутнє? — з посмішкою запитала чаклунка.

— Ще декілька таких ранкових пробіжок, і я ноги переставляти не зможу, — відповів той.

— Який же ти слабенький у нас.

— Та вже який є! Я ось тут із жахом подумав, як зможу виживати у вашому середньовіччі? Я ж суто сучасний міський житель, звиклий до повного комфорту і затишку.