Розділ «Глава 2»

Ранок. Сонце пробивається аж через фіранки. Нік гарно виспався. Він навіть не пам’ятав, чи снилося йому щось, чи ні. Було бажання ще полежати, просто повалятися. Спати вже не хотілося. Останнім часом він звик рано вставати, хоча на початку звички ледачого міського сибарита давали про себе знати. Кожен ранок перетворювався у нерівний бій із бажання поспати довше. Зараз він бадьоро схопився з ліжка і відправився у ванну. Як завжди, за столом у вітальні вже були всі і чекали тільки його.

— Мені що, з ночі тут сидіти, щоб бути першим? — жартома запитав Нік. — Як рано я не піднімаюся, весь час останнім приходжу.

— Ми вже звикли, — сказала Ліна. — Хоча з кожним разом у тебе все краще виходить вставати рано. Ось і зараз бачу, ти виспався добре. А спочатку сонний ведмідь вранці приходив.

— Я теж це помітив. Чи не ваш чарівний вплив допомагає мені в цьому?

— Та ні, це твій організм відвикає від шкідливого міського життя. Ну хіба трохи, — сказала Ліна і хитро підморгнула йому. — Їж! Нас сьогодні важлива робота чекає. Так, Галю, збери нам щось смачненьке на обід. Ми з Ніком сьогодні пізно повернемося. А ти ж знаєш, поїсти він любить. А не наїсться, так буде плакати.

— І нічого я не плачу, — невиразно заявив Нік, намагаючись прожувати бутерброд. — Я ж не винен, що ви змушуєте мій організм страждати від фізичних навантажень.

— Ой, подивіться, біднесенький знайшовся. Не треба було запускати свій організм! Та так, що він втомлюється від піших прогулянок.

— Вже не піших. Я вже бігаю. Та й схуднув сильно.

— Бачу я, як ти схуднув. Напевно, Галя тебе нишком, за моєю спиною, підгодовує. Живіт все ще висить над ременем. Пару метрів пробіжиш і задихаєшся. Ну, нічого, із завтрашнього дня ми з Анею як слід візьмемося за твій організм.

— Ось вам би тільки лякати дитину, — вже насилу стримуючи сміх, сказав Нік.

— І де це тут дитина взялася? Ще вчора хтось кожні п’ять хвилин себе старим називав і скаржився на свою долю.

— Можна подумати, ви зглянулися наді мною. Навпаки. Мене старого, майже пенсійного віку, до школи вирішили відправити. Суцільне знущання наді мною.

— Так! Досить галасувати! Ти вже поїв? От і добре. Візьми рюкзак, складеш туди харчі від Галини і бігом на вулицю. Я тебе там чекати буду. А, ось ще — на стільці лежить пакет невеликий, його теж захопиш. Він нам потрібний буде.

Через десять хвилин вони вже прямували знайомою стежкою до порталу. Ліна сказала, що тільки в порталі можна пройти ініціацію. Дорогою вони майже не розмовляли. Чаклунка була зосереджена, мабуть, на підготовці до майбутнього дійства, а Нік не хотів її відволікати. Через те, що жінка не могла йти швидко, шлях до порталу нагадував приємну прогулянку. Непомітно вони вийшли на потрібну галявину, на якій був уже знайомий портал. Ліна увійшла всередину кам’яного кола, а Нік трохи забарився перед входом.

— Ну, що ти там закляк? — запитала Ліна. — Не бійся, нічого страшного не буде. Ми сьогодні нікуди не переміщатимемося. Посидиш трохи, помедитуєш, а я в цей час зроблю всі потрібні ритуали.

— Та я знаю, що нічого страшного не буде. Але це ніби зробити крок у нове життя. Після ритуалу нічого повернути назад вже не можна буде.

— Невже ти передумав або вагаєшся?

— На жаль, ні. Найприкріше, що мене навіть тягне до цього нового життя. Інтерес і цікавість прямо розпирають.

— Це добре. Ну, роби швидше свої важливі останні кроки, і почнемо ритуал.

Нік увійшов всередину порталу. В оточенні стоячих кам’яних плит на землі лежала гранітна плита. Але придивившись ближче, побачив, що це був не граніт. Плита була абсолютно чорною. Вона зачаровувала і навіть затягувала вглиб себе, як йому здалося. Але списавши все на уяву, він заспокоївся і ступив на край плити. Розмірами вона була приблизно метр в ширину і два метри в довжину. На ній могло б поміститися максимум людини три-чотири, та й то їм довелося б тулитися один до одного.