Слуги правосуддя

П’ята підняла голову від шматочків скла.

- Ненкур!

- Одне з найвідоміших імен у Радч, - сказала Сфена. - Ви напевне пов’язуєте це ім’я з огидними розвагами, які почалися після битви біля Аїт Іл. Аріт Ненкур, яку карикатурно знеславили, була матір’ю капітана Мінаса. Це, - вона махнула рукою в бік розсипу синьо-зелених осколків і золотих форм - був її подарунок, коли Мінас став капітаном.

- І прийняв командування над вами, - здогадався я.

- Так, - сказала Сфена.

- Не дивно, що ви видалили це ім’я, - сказав я.

- А що сталося? - запитала П’ята.

- Була битва, звичайно. - Тон Сфени був ледь саркастичний, ніби П’ята задала сміховинно наївне питання. Якщо П’ята і відчула це, то вдала, що не образилася. Можливо, щоб Сфена продовжила розповідь. - Капітан Мінас здався. Я була сильно пошкоджена. Усі, крім мого капітана і одного з моїх лейтенантів були мертві. Ми більше не могли битися. Але коли лакеї узурпатора прибули на борт, вони привезли з собою ядро АІ.

- Ох! - П’ята. Злякавшись. - Ні!

- Ох, так, - сказала Сфена. - Як корабель я була цінним трофеєм. Але не як АІ. Вони хотіли встановити свій власний, більш слухняний AI. “Ви обіцяли, що ми будемо помилувані”, - сказав капітан Мінас. “Ви будете помилувані, - сказав лакей узурпатора, - але ми не хочемо відправляти такий корабель на злом”. - Вона поклала на стіл осколки, які тримала. - Він був дуже хоробрим і нерозумним у той день. Іноді я хочу, щоб він тоді вирішив не боротися за мене, у такому разі він міг би залишитися живим. Але тоді мені було цікаво, що вони мали на увазі, коли пообіцяли нам життя - що вони справді віпустять нас, чи вони сказали це лише для того, щоб капітан Мінас здався, перш ніж я була би незворотно пошкоджена.

- Як ви втекли? - запитав я. Я не запитав, як вона звільнилася від солдатів тирана. Я міг з ходу придумати кілька способів, - Сфена могла застосувати усі, якщо їй стало байдуже до того, житимуть чи помруть дурні, які пристрелили капітана, коли вони були на її борту, перш ніж підкорити корабель.

- Битва продовжувалася, - відповіла Сфена. - Кораблі з’являлися і зникали. І мої двигуни ще начебто працювали, я просто не могла створити власні ворота. Але я подумала, що могла би залишитися в підпросторі, якби мені вдалося туди потрапити. Я перемістилася, і Бог підпростору відкрив ворота біля мене. Я облетіла корабель узурпатора, який виходив з воріт - і влетіла у ще відкриті ворота. У мене не було найменшого шансу обчислити маршрут, і дуже мало контролю над місцем, де я могла вийти з підпростору.

- І ви опинилися тут, - закінчив я за неї.

- І я опинилася тут, - погодилася вона. - Я могла би у кінцевому підсумку опинитися в набагато гіршому місці. Без сумніву, деякі з моїх братів-кораблів загинули таким чином. - Тиша. Кальр П’ята підвелася, підійшла до ніші, де стояв готовий чай, налила чашку. Принесла до Сфени і поставила біля її правого ліктя. Знову зайняла своє місце. Сфена подивилася на чай якусь мить. Потім узяла чашку і випила. Поставила назад. Взяла ще два фрагменти синього скла і почала вивчати їх.

- Флот-капітан! - Перекладач Зейт увійшла до кімнати для розваг. Подивилася на стіл. - Ох! Наша гра сьогодні виглядає інакше!

- Гра ще в коробці, перекладач, - сказала Сфена. Це чайний сервіз.

- Ах! - Зрозумівши, що вона вільна, Перекладач знову повернулася до мене. - Флот-капітан, я сподіваюся, що там, куди ми летимо, є рибний соус.

- Я повинен зізнатися, Перекладач, - сказав я, - що зробив би все можливе, щоб задовольнити ваше бажання, але зараз ми залучені в процес війни. Протидіюча нам сила в даний час управляє Айзек-станцією, і поки це не зміниться, я боюся, що не матиму доступу до запасів рибного соусу.

- Ну, флот-капітан, я повинна сказати, що ця ваша війна дуже незручна річ.

- Так і є, - погодився я. - Перекладач, чи можу я поставити вам питання?