Слуги правосуддя

Доктор зітхнула.

- Залишається надіятися, що це правда, флот-капітан.

- То як моя нога? Коли я зможу піти звідси?

- Ви можете трохи відпочити у нас, флот-капітан, і випити чаю. Новий протез буде готовий десь за годину. І так, ми зробимо його трішки міцнішим за попередній.

- Ох, спасибі вам.

- Просто бережіть свої ноги, коли будете виконувати якусь чергову роботу, - сказала лікар.

Через кілька хвилин після того як лікар вийшла, до кімнати увійшла Сейварден, тримаючи мій старий емальований чайник і дві чашки. Вона поставила їх на столик, а сама сіла на ліжко, туди, де повинна була бути моя нога. Передала мені чашку, наповнила її з чайника, і наповнила власну.

- Корабель трохи роздратований, - сказала вона після того як зробила ковток чаю. - Чому ви не сказали йому, що ви запланували? Він думав, що ви дійсно плануєте здатися. І був дуже незадоволений такою перспективою.

- Я сказав би вам, якби мав план, Корабель. - я зробив ковток чаю. - Було невчасно запитувати про добробут рибки, яку забрала з собою Бо Дев’ята, - Коли я сів у човнику, моїм єдиним планом був намір виграти як можна більше часу для лейтенанта Тісарват, про що я вам казав, - можливо їй вдалося би що-небудь придумати. - Сейварден насупилась, зрозумівши моє небажання говорити більше на цю тему, - або надія, що флот-капітан Вемі полетить з Хард-системи до нас, а не до Стур-палацу. - І тоді, з достатньою кількістю кораблів, можна було би подумати про те, що робити з Анаандер, “Мечем Атагаріс” і “Мечем Гурат”, які могли упиратися. - Питання про республіку навіть не приходило мені в голову, поки човник не пристикувався. Як ви думаєте, як народилася назва Республіка Двох Систем? Я просто не мав часу, щоб придумати щось краще.

- Чесно кажучи, Брек, це була не найкраща ідея. Ви знаєте, скільки республік у Радч перетворилися на ніщо?

- Про що ти говориш? - запитав я. - Звичайно, знаю. Я також знаю, скільки монархій, автократій, теократій, стратократій, а також різних інших -архій і -кратій зникли в імперії Радч, перемішавшись між собою. Але це були людські уряди і жоден з них не був захищений договором з пресгер.

- Ми ще не захищені, - вказала Сейварден. - І немає ніякої гарантії, що це станеться.

- Це правда, - погодився я. - Але визначення нашого статусу у договорі займе кілька років або й довше. А тим часом для всіх інших буде набагато безпечніше залишити нас у спокої. Ми будемо мати якийсь час, щоб опрацювати деталі. Це лише Попередня республіка. І ми зможемо відрегулювати її закони так, як нам сподобається.

- Варден буде в захопленні, - сказала Сфена, входячи в двері. - Я ненавиджу застрягати з першим же терміном, що вийшов з вашого рота під моїм тиском. Хоча вважаю, що ми повинні бути вдячні, що ви не придумали Республіку Тисячі Яєць.

- Насправді, - сказав я, - у цій назві є певна поезія.

- Не сперечайтеся, кузен, - сказала Сфена. - Я ще не повністю простив вас за це. І вважаю, що це справедливо, тому що я тут, щоб принести свої вибачення.

- Хтось тільки що вийшов з воріт Привид-системи, - сказали Сейварден і Станція майже в унісон. Сейварден, очевидно, говорила за Мака.

- Це мій корабель, - сказала Сфена. - Він був уже на півдорозі до міжсистемних воріт, коли ви прибули в Привид-систему. Я радила вам виграти трохи часу, якщо ви пригадуєте. Я просто не хотіла давати абсолютно правдиву інформацію про те, скільки часу він буде летіти.

- І, - сказала Сейварден, насупившись, з тривогою в голосі, в систему прибув флот-капітан Вемі. З трьома мечами і двох суддями. І також, - повідомлення, - з пропозицією допомоги.

- Передайте флот-капітану Вемі, - сказав я, - що ми цінуємо її пропозицію, але не потребуємо допомоги. І нехай вона знає, що в той час як ми розуміємо, що її наміри хороші, кораблі, які проходять крізь ворота на нашу територію без попередження або запрошення будуть обстрілюватися. О, і нехай наші кузени на кораблях її флоту взнають про республіку.