Спін

Це приблизно відповідало часу між появою людини розумної в якості окремого виду і вчорашнім днем.

Час ішов і тоді, коли я їхав з Перигелію до мого орендованого дому. Цілком можливо, що за ті секунди, поки я чекав зміни сигналу світлофора, піднімалися або опускалися цілі марсіанські династії. Я думав про них як про повністю реальних людських істот, життя кожної з яких знаходилося в проміжку часу меншому ніж хвилина, і відчував легке запаморочення. Спін-запаморочення. Або щось глибше.

Півтори десятка супутників дослідження були запущені в ту ніч і запрограмовані на пошук ознак життя на Марсі. Їх корисне навантаження включало повернення на Землю, і спуск даних парашутом. Дані були були отримані до ранку.

Я побачив результати перш ніж вони були оприлюднені.

Це сталося через тиждень після запуску Прометеїв. Джейсону був призначений огляд на 10:30, а потім виступ у новинах JPL. Він не міг скасувати ні те, ні інше, але з’явився до мене з конвертом в руці, явно бажаючи щось обговорити, не пов’язане з його медичним режимом. Я провів його в оглядову кімнату.

- Я не знаю, що сказати пресі, - сказав він. - я тільки що отримав дзвінок з конференції директорів ЄКА і купи китайських чиновників. Вони намагаються виробити проект спільної заяви, але як тільки росіяни погоджуються, китайці накладають вето, і все узгоджується по-новій.

- А заяву про що, Джейс?

- Про дані з супутників спостереження.

- Ви отримали результати? - Насправді вони були уже прострочені. JPL, як правило, швидше за інших отримувала інформацію. Але з того, що сказав Джейсон, я здогадався, що хтось сидів на даних. Це означало, що мабуть вони були не такі, як очікувалося.

- Мабуть, погані новини.

- Добрі, - сказав Джейсон.

Тоді відкрив у папку і витягнув дві складені разом телескопічні фотографії. Обидві були фотографіями Марса з орбіти Землі після запусків Прометея.

Перша фотографія змусила моє серце завмерти. Це було не просто зображення у рамці, покладене на стіл у кімнаті очікування, на той момент планета була далеко від своєї найближчої відстані до Землі; чіткість досягалася сучасними технологіями обробки зображень. Зовні фотографія не набагато відрізнялася від старих фотографій Землі з космосу: Я міг би зробити з зеленого кольору висновок, що пересаджена екологія була ще ціла, і все ще активна.

- Придивися трохи ближче, - сказав Джейсон.

Він провів пальцем по звивистій лінії річкової низовини. Зелені місця тут були з гострими, регулярними межами. Чим уважніше я придивлявся, тим більше я їх бачив.

- Агрокультури, - сказав Джейс.

Я затамував подих, розуміючи, що це означає. І подумав: Тепер є дві населені планети в Сонячній системі. Не гіпотетично, а насправді. Це було місце, де жили люди, люди на Марсі.

Я хотів подивитися усе в деталях. Але Джейс сунув роздруківку назад в конверт, витягнувши іншу.

- Тепер друге фото, - сказав він, - воно зроблене на двадцять чотири години пізніше.

- Я не розумію.