Спін

- Як він сприйме те, що я пошлю чек?

- Йому не сподобається. Я думаю - я скажу йому, що я знайшла старий страховий поліс і отримала за нього гроші. Щось на зразок цього. Вид брехні, що може не вважатися гріхом, я сподіваюся.

- Ви хлопці все ще за адресою Кольєр-стріт? - Я відправляв їм ввічливо нейтральну різдвяну листівку щороку, і отримував таку ж у відповідь, загальні фрази, підписані Саймон і Діана Таунсенди, “Боже, благослови!”

- Так, - сказала вона, потім, - дякую, Тайлер. Велике спасибі. Знаєш, це неймовірно образливо.

- Зараз важкі часи для багатьох людей.

- Думаєш, це буде правильно?

- Так, я думаю, що роблю все правильно.

Я посилав їй по шість сотень щомісяця, проводячи кожен переказ п’ятнадцятого числа щомісяця, не впевнений, чи зцементує це нашу дружбу чи навпаки отруїть її. Або що це мало якесь значення взагалі.

Дані з супутників спостереження показали світ, все ще сухіший за Землю, але вже з озерами, що виблискували як поліроване бірюзове інкрустування на мідному диску; над планетою м’яко кружляли смугасті хмари, спричиняючи бурі і опади на навітряних схилах древніх вулканів та годуючи річкові басейни і мулисті низовини у дельтах, - зелені, як приміські галявини.

Великі прискорювачі були доправлені на спеціальних транспортах до стартових комплексів і космодромів, - і майже вісімсот чоловік піднялися по естакадах, щоби замкнутися в шафах розміром з тюремну камеру і протистояти долі, яка була зовсім невідомою. НЕП-ковчеги, приладнані на вершинах цих прискорювачів містили (на додаток до космонавтів), ембріони овець, великої рогатої худоби, коней, свиней і кіз, а також сталеві ящики, які вони могли би, якщо пощастить, використати; у них знаходилося насіння десяти тисяч видів рослин; личинки бджіл та інших корисних комах; десятки подібних біологічних вантажів, які зможуть або не зможуть витримати подорож і суворий природній відбір; скорочені до молекулярного рівня архіви людського знання у цифровому виді (у тому числі засоби для їх читання) і щільно віддруковані записи; частини та приладдя для простих укриттів, сонячних генераторів, теплиць, очищувачі води і елементарні польові аптечки. У кращому випадку всі ці експедиційні судна з людьми прибудуть приблизно в одні і ті самі екваторіальні низини в межах кількох років залежно від часу їх транзиту через спін-мембрану. У гіршому випадку навіть один корабель, якщо він прибуде вцілілим, міг підтримати свій екіпаж на період акліматизації.

Ще раз ми зібралися в залі для глядачів у Перигелії, разом з усіма, хто не поїхав на узбережжя щоб побачити подію на власні очі. Я сидів попереду поруч з Джейсоном, і ми витягували наші шиї, щоб побачити відео-канал від НАСА, - захоплюючий довгий ролик про встановлення ракет на морських платформах, - сталевих островах, з’єднаних величезними залізничними мостами. Десять величезних прискорювачів Прометей (названих так, коли вони ще виготовлялися Боїнгом або Локхід-Мартін); (росіяни, китайці та ЄС використовували ту ж конструкцію, але давали їй свої імена і малювали їх по-різному) купалися в світлі прожекторів і виглядали як білі піки гір далеко в синьому небі Атлантики. Багато зусиль і ресурсів людства було принесено в жертву для даного моменту: від податків і коштів до берегових ліній і коралових рифів, багато кар’єр і життів. (Біля підніжжя кожної естакади Канаверала була прикріплена табличка з вигравіруваними іменами п’ятнадцяти робочих-будівельників, які загинулили під час монтажних робіт). Джейсон постукував ногою у стрімкому ритмі, коли почався відлік останньої хвилини, і я подумав, чи це не симптом, але він вловив мій погляд, нахилився до мого вуха і сказав:

- Я просто нервую, док. А ви?

Почалися проблеми. У всьому світі вісімдесят великих прискорювачів були зібрані і підготовлені до точно синхронізованого запуску. Але це була нова технологія, не зовсім налагоджена. Чотири прискорювачі затримали запуски через технічні причини. Три з них в даний час проводили підготовку до окремих запусків, які були розсинхронізовані з рештою через незначні причини: паливні лінії різної довжини чи збої у програмному забезпеченні. Це було неминуче, і це було враховано в плануванні, однак це здавалося зловісним.

Так багато трапилося так швидко. Те, що ми посилали цього разу, було не тільки біологією, це була людська раса, і заодно людська історія, - Джейс казав, що це виглядало як вогонь у порівнянні з повільним поступом еволюції. (Коли ми були набагато молодшими, після появи Спіна, але перш ніж покинути Великий Будинок, Джейс використав слідуючий приклад, щоб продемонструвати цю ідею: - Розведіть руки в сторони, - сказав він, - і уявіть, що це час існування Землі, починаючи з пальців на лівій руці через серце аж до пальців правої. Ви знаєте, скільки місця займе людська історія? Вона займе ніготь на правому вказівному пальці. Навіть не весь. Тільки те, що ви обрізаєте, коли він стає занадто довгим. Там вміщається час, починаючи з вміння розпалювати вогонь і винаходу писемності до Галілея, Ньютона, і посадки на Місяць і до минулого тижня і сьогоднішнього ранку. У порівнянні з еволюцією ми немовлята. У порівнянні з геологією, ми ледь видимі.)

Нарешті голос з центру НАСА оголосив:

- Запалювання, - і Джейсон втягнув повітря крізь зуби і повернув голову до екрану, коли дев’ять з десяти ракет-носіїв, порожнистих трубок з вибуховою речовиною, вищі за Емпайр-Стейт-Білдінг, почали підніматися в небо, борючись з власною вагою та інерцією, спалюючи тонни палива для досягнення перших кількох дюймів висоти і випаровуючи морську воду для того, щоб приглушити удар прискорення, який в іншому випадку розірвав би їх на шматки. Виглядало це так, ніби прискорювачі робили сходи з пари і диму і піднімалися по них, тепер їх швидкість стала помітною, і, нарешті, з’явилося пір’я з вогню над клубами хмар і пари, які вони створили. Вгору і трохи вбік, як і будь-який успішний запуск: швидко і яскраво, і зникли, ніби сон.

Останній корабель був затриманий через несправність телеметрії з датчика, але стартував десятьма хвилинами пізніше. Він міг прибути на Марс через тисячу років після решти флоту, але це було прийнято до уваги при плануванні і могло виявитися корисним, - ін’єкція земної технології та ноу-хау через довгий час після того як паперові книги і цифрові пристрої для читання перших колоністів розсипляться на порох.

Через кілька хвилин відеотрансляція перервалася відео з французької Гвіани, старого реконструйованого космодрому Національного центру космонавтики у Куру, де один з великих прискорювачів компанії Aerospatiale піднявся на сотню футів, а потім втратив тягу і впав назад на платформу в грибі полум’я.

Дванадцятеро людей загинули, десять борту і двоє на землі, але це була лише одна трагедія з всієї послідовності запусків, і, ймовірно, відтінила успіх, якщо брати в цілому.

Але ми бачили тільки початок. Опівночі, що було, як мені здавалося, яскравим показником гротескної невідповідності між земним спін-часом і часом, за яким жила людська цивілізація на Марсі, вона уже або не існувала, або жила там сотню тисяч років.