Спін

- Ти злишся, що вона познайомила тебе з цією Холлі.

- Я не хочу про це говорити.

- Але це просто Діана, яка хоче бути святою. Це її нове захоплення. Вона тепер читає цю книгу.

- Яку книгу?

- Апокаліпсис богослов’я. Зазвичай він тепер на полиці з бестселерами. Ти повинен знати: С.Р. Рател “Молячись у темряві”, самозречення від мирського себе. Ти повинен більше дивитися телебачення, Тайлер. Вона не хотіла образити тебе. Це свого роду жест…

- Отже те, що вона зробила, - це добре? - я зробив кілька кроків у бік будинку. І почав задаватися питанням, як дістатися додому без машини.

- Тайлер, - сказав він, і було щось в його голосі, що змусило мене повернутися назад. - Тайлер. Послухай. Ви обоє питали, що мене турбує. - Він зітхнув. - Ед розказав мені дещо про подію у Знаковому Жовтні. Це ще не оприлюднено. Я обіцяв, що нікому не буду говорити про це. Але цього разу порушу свою обіцянку. Я збираюся зламати її, тому що є тільки три людини в світі, які як сім’я для мене, один з них мій батько, а два інших ти і Діана. Ти міг би віднестися до мене серйозно протягом наступних декількох хвилин?

Я побачив, що Діана вже долає шлях вгору по схилу, все ще борячись з надіванням сніжно-білої куртки, і однією рукою допомагаючи іншій.

Я подивився на лице Джейсона, жорстоко нещасливе в тьмяному святі світла внизу нас. Воно злякало мене, і, незважаючи на те, що я відчував, я погодився почути те, що він повинен був сказати.

Він щось прошепотів Діані, коли вона досягла альтанки. Вона подивилася на нього широко розкритими очима і відступила від нас обох. Тоді Джейсон почав говорити, тихо, методично, майже заспокійливо, забезпечуючи кошмар, як ніби це були казка на ніч.

Він почув це від Еда, звичайно.

Ед зробив дещо після події Знакового жовтня. Коли запуски нових супутників не вдалися, Лайтон Індастрі виступив уперед з планами негайної практичної технології їх заміни: висотні аеростати зі складними балонами, призначені перебувати у стратосфері невизначений термін. П’ять років потому EDС-аеростати несли телекомунікаційне навантаження і ретранслятори, здійснюючи широкосмугові передачі інформації, роблячи майже все (крім GPS і астрономії), що зазвичай робили супутники. Влада Еда і його вплив теж росли швидкими темпами. Невдовзі він сформував аерокосмічну групу, яка лоббіювала його інтереси, “Перигелій-фундацію”, і провів консультації з федеральним урядом з ряду менш важливих державних проектів, наприклад програми NASA АРВ (Автоматичного визначення місцеположення).

NASA запускала його АРВ зонди протягом декількох років. Початкові пуски були здійснені для дослідження щита, який огортав Землю. Можливо його можна було пробити, і отримати корисні дані за його межами?

Перша спроба була буквально пострілом у темряву, АРВ з корисним навантаженням відстрілили на вершині траєкторії відремонтованого “Lockheed Martin Atlas 2AS”, в майже абсолютній темряві над авіабазою Ванденберг. Запуск майже відразу “провалився”. Супутник, який був розроблений, щоб провести на орбіті тиждень, впав в Атлантичний океан біля Бермудських островів майже одразу після його запуску. Ніби, як сказав Джейсон, втягнувся у щит і відскочив назад.

Але він не відскакував. Коли вони оговталися, то перевірили записану інформацію, супутник провів на орбіті рівно тиждень.

- Як це можливо?

- Питання не про можливість, а про те, що відбулося. Супутник з приладами провів сім днів на орбіті, а повернувся майже одразу після запуску. Вони визначили, що це трапляється з кожним запуском, який вони здійснили і здійснюють до цього часу.

- Що з ними відбувається? Про що ти говориш, Джейс? Про подорожі у часі?

- Ну… Не зовсім.

- Не зовсім?