Спін

- Що сталося? Я почула, як ви говорили. - Це була Джоді, його дочка. Вона зробив крок ближче. Вона була одягнена у білу піжаму і пару розшнуруваних кросівок для захисту ніг. Вона була повненька і простувата, але мала гарне обличчя і сонні очі.

- Ходи сюди, дорогенька, - сказав Фултон. - стань біля мене і подивися на небо.

Вона вилізла на парапет, все ще спантеличена. Фултон встав і взяв її на руки, трохи ближче до виблискучої зірками темряви.

- Дивися, - сказав він, посміхаючись, незважаючи на сльози, які почали текти по його обличчю. - От туди, Джоді, на небо. Подивися, як далеко ти можеш побачити сьогодні ввечері! Сьогодні ти можете побачити весь шлях до кінця практично всього всесвіту.

Я зупинився, коли повертався назад в кімнату, щоб почути телевізійні новини. Фултон сказав, що більшість кабельних станцій як і раніше працюють. Мерехтіння закінчилася годину назад. Він просто зникло, як і спін-мембрана. Спін закінчився так само тихо, як і почався, без фанфар, без шуму і тріску безперебійних статичних перешкод на сонячній стороні планети, крім одного.

Сонце.

Три мільярди років тому Спін запечатав його зовні. Я спробував пригадати, що казав мені Джейс про поточний стан нашого зоряного світила, - чи не смертельне воно зараз, адже ми вийшли з зони, де було можливе життя, це було відомо. Образ киплячих океанів мусувався в пресі; або ми досягнемо цієї точки у полудень, або нас не стане до кінця тижня.

Яке це мало тепер значення?

Я включив у кімнаті мотелю невелику відеопанель і знайшов пряму трансляцію з Нью-Йорка. Основна паніка ще не почалася. Занадто багато людей ще спали або були шоковані зранку, коли вони прокинулися, побачили зірки і зробили очевидні висновки. Група даної кабельної телетрансляції, немов у лихоманці і мрії про журналістський подвиг, поставила камери на даху, направивши на схід від верхньої частини Тодт-Хілл на Стейтен-Айленд. Світло було тьмяним, небо на сході прояснювалося, але все ще було темним. Пара дикторів за кадром читала факси і повідомлення.

Не було зрозуміло, що з Європою, так як наприкінці мерехтіння зв’язок зник, сказали вони. Це могло бути пов’язано з електростатичними перешкодами безпосередньо від сонячного світла, яке вимикало аеростати, пов’язані у єдиний ланцюжок. Але було занадто рано робити такі страшні висновки.

- І як завжди, - сказав один з дикторів, - хоча ми не маємо офіційної реакції, найкраща порада, це залишатися на місці і слідкувати за новинами. Я не думаю, що було б недоречно просити людей залишатися у своїх будинках, якщо це можливо.

- Сьогодні особливо, - погодився його співрозмовник, - адже люди хочуть бути ближче до своїх сімей.

Я сидів на краю матраца у номері мотелю і дивився по телевізору, як сходило сонце.

Високо розміщена камера спіймала його спочатку як смугу у багряних хмарах над краєм атлантичного горизонту. Тоді киплячий краєчок, і на об’єктив поставили фільтри, щоб забрати відблиски.

Масштаб було важко розібрати, але сонце зійшло (не зовсім червоне, але рум’яне і оранжеве, якщо це не був дефект камери), подумало ще трохи і сходило до тих пір, поки не зависло над океаном, баштами, Манхеттеном, занадто велике, щоб бути правдоподібним небесним тілом, більше схожий на величезну кулю, наповнену бурштиновим світлом.

Я чекав на появу коментарів, але зображення мовчало, поки його не обрізали у студії на Середньому Заході, в штабі регулювання трафіку сітки, і інший репортер, занадто погано одягнений, щоб бути регулярним диктором, оголосив про роботу без вихідних і даремні запобіжні заходи. Я вимкнув телевізор.

Узявши свій медкомплект і валізу я подався до машини.

Фултон і Джоді вийшли з офісу, щоб попрощатися зі мною. Раптом ми виявилися старими друзями, і вони захотіли побачити мене. Джоді виглядала переляканою.

- Джоді розмовляла з мамою, - сказав Фултон. - Я так зрозумів, що її мама ще не чула про зірки.

Я намагався не уявляти собі ранковий дзвінок і пробудження заспаної жінки, Джоді дзвонить з пустелі, щоб оголосити те, що її мати миттєво зрозуміла, як наближення кінця світу. Мама Джоді каже можливо останнє прощай своїй дочці, боючись не налякати її до смерті, захищаючи її від наступаючої істини.