Спін

- Можливо, я сподівався на дещо неправильне. І сподівався на це протягом тривалого часу.

- Ну, - сказав Вун, позіхаючи, з напівзакритими очима, - це питання… як завжди, питання в тому, як дивитися на сонце, не кліпаючи.

Я хотів запитати його, що він мав на увазі, але його голова відкинулася на оббивку сидіння, і мені не залишалося нічого іншого, як дозволити йому поспати.

У нашій колоні було п’ять автомобілів плюс бронетранспортер з невеликим загоном піхотинців у разі виникнення неприємностей.

APC був майже квадратним автомобілем розміром з броньовик, якими користуються для перевезення готівки між регіональними банками і його було легко з ним переплутати.

Внаслідок збігу приблизно за десять хвилин перед нами такий конвой з готівкою виїхав на шосе в бік Палм-Бей. Групи спостереження від злочинців, які розміщувалися по дорозі на основних перехрестях і були зв’язані телефоним зв’язком, сплутали нас з цим конвоєм і визначили у якості мішені для засади, яка очікувала попереду.

У засаді були досвідчені злочинці, з уже замінованою ділянкою дороги у болотистій глушині заповідника. Вони також мали автоматичні гвинтівки і кілька реактивних гранатометів, і конвой з готівкою не мав проти них ніяких шансів: через п’ять хвилин після першого вибуху злочинці були б в глибині болотистої місцевості, ділячи здобич. Але їхня розвідка зробила критичну помилку. Банківський конвой це одне; а п’ять модифікованих транспортних засобів та БТР, повний висококваліфікованих військових і співробітників служб безпеки зовсім інше.

Я спостерігав у тоноване вікно автомобіля за низькою зеленою водою і лисими кипарисами, що бігли назад, коли вздовж шосе погасло світло.

Злочинці закоротили приховані силові кабелі. Раптова темнота за вікном здавалася непроникною, як стіна. Нічого не розуміючи, я побачив у склі своє відображення і крикнув:

- Вун!

Але він спав, його зморшкувате обличчя було порожнє, як відбиток пальця.

Тоді автомобіль, який ішов попереду, врізався в бар’єр. Струс від вибуху пройшовся по нашому загартованому транспортному засобі, як сталевий кулак. Конвой завбачливо тримав дистанцію, але ми були досить близько, щоб побачити, як автомобіль перетворився у точку на подагрі з жовтого полум’я і впав на палаючий асфальт, втративши колеса.

Наш водій встиг звернути, і, незважаючи на інструкції, яким його, ймовірно, вчили, загальмував. Дорога попереду була перекрита. Почувся другий вибух, позаду конвою, шматки дорожнього покриття, вирвані вибухом, полетіли в болотну воду і ми опинилися в коробці. Все було здійснено з безжальною ефективністю.

Вун нарешті прокинувся, - в подиві і жаху. Його очі були великі, як Місяць і майже такі ж яскраві.

Вогонь зі стрілецької зброї загримів з близької відстані. Я пригнувся і поклав Вуна поруч з собою, ми обидва запуталися в наших ременях безпеки і гарячково зайнялися застібками. Водій зупинився, витяг зброю десь з-під панелі приладів, і викотився у двері. У той же час близько десятка охоронців повискакували з машин і почали стріляти в темряву, намагаючись встановити периметр. Охоронці у цивільному з групи супроводу почали сходитися до нашої машини, намагаючись захистити Вуна, але стрілянина змусила їх попадати на землю.

Швидка відповідь вогнем напевно налякала дорожніх піратів. Вони відкрили вогонь з важкого озброєння. Один з них вистрілив, про що я пізніше довідався, реактивною гранатою. Все, що я тоді відчув, - що я раптом оглух і що наш автомобіль обертається навколо складної осі і повітря повне диму і дрібного скла.

Потім, незрозуміло як, я опинився наполовину висунутим з задніх дверей, обличчя вдавилося в піщаній тротуар, смак крові, і Вун, який був поруч зі мною, за кілька футів попереду, лежачи на боці. Один з його черевиків, які він купив для прогулянки по каньйону, був у вогні.

Я покликав його. Він поворухнувся, але слабо. Кулі сіяли загибель автомобілям позаду нас, вибиваючи кратери у сталі. Моя ліва нога оніміла. Я висунувся далі і спробував використати відірваний шматок оббивки, щоб загасити палаючий черевик. Вун застогнав і підняв голову.

Наші охоронці відкрили вогонь у відповідь, трасуючими смугами у водно-болотні зарослі з кожної сторони дороги.

Вун вигнувся і став на четверіньки. Він, здавалося, не розумів, де він. У нього була сильна кровотеча з носа. Його лоб був приплюснутий і блідий.