Спін

Він не став чекати відповіді, закрив двері і ввімкнув ліхтарик, а я дивився у дзеркало, як він пішов вниз по схилу в пітьму, у стукіт цвіркунів.

Я не зустрів бандитів або дорожніх піратів у ту ніч.

Відсутність зірок і Місяця зробила ночі темнішими і більш небезпечними з ранніх років Спіну. Злочинцями були розроблені складні стратегії нападу для сільських районів. Подорож вночі різко піднімала шанси бути пограбованим чи вбитим.

Тому під час поїздки назад у Фенікс рух був невеликим, в основному це були державні далекобійники в добре захищених вісімнадцятиколісних транспортних засобах. Велику частину часу я був на дорозі один, різьблячи яскравий клин світла в темряві ночі і слухаючи шерех коліс по зернистому шосе і пориви вітру. Якщо десь ще є більш самотні звуки, я не знаю таких. Я думаю, саме тому в автомобілях ставлять радіо.

Але не було ні злодіїв ні вбивць на дорозі.

Не в ту ніч.

Отже я залишився в мотелі за межами флагштоків і наздогнав Вун Нго Вень Цзябао і його екіпаж безпеки в представницькому вояжі в аеропорт наступного ранку.

Вун був у балакучому настрої під час рейсу в Орландо. Він вивчав геологію південно-західній пустелі і був в особливому в захваті від шматка скелі, який він купив у сувенірній халупі на зворотному шляху у Фенікс, - змусивши всю кавалькаду з’їхати на узбіччя і чекати, поки він купував мінерал. Він показав мені свій приз, - крейдяну спіраль, вкраплену в шматок світлого сланцю близько дюйма довжиною. Відбиток кігтя трилобіта, які, за його словами, вимерли близько десяти мільйонів років тому. Він не міг оговтатисяся від цих скелястих, піщаних відходів нижче нас, які колись були ложем древнього моря.

Вун ніколи не бачив скам’янілостей раніше. На Марсі не було ніяких скам’янілостей, сказав він. Ніяких скам’янілостей не було в будь-якому місці Сонячної системи, крім як на древній Землі.

В Орландо нас посадили на заднє сидіння скромнішого автомобіля, і нас супроводжував інший конвой, на цей раз ми прямували в Перигелій.

Ми покотили в сутінках, після того як периметр безпеки потримав нас в машині протягом години або близько того. Як тільки ми досягли шосе, Вун вибачився, позіхаючи:

- Я не звик до такого фізичного навантаження.

- Я бачив вас на біговій доріжці в Перигелії. Ви робили все правильно.

- Бігова доріжка навряд чи схожа каньйон.

- Ну, я думаю, так.

- Тіло болить, але я не шкодую. Це була чудова екскурсія. Я сподіваюся, що ви теж добре провели свій час.

Я сказав йому, що відвідав Діану, і що вона була здорова.

- Це добре. Мені шкода, що я не міг зустрітися з нею. Якщо вона така, як її брат, то напевне вона чудова людина.

- Вона така.

- Але візит не дав вам того, на що ви сподівалися?